Cet outil permet d'afficher des positions et de tracer des trajectoires d'astéroïdes et de comètes connus à l'aide de leurs éléments orbitaux. Pour obtenir des informations à propos d'une des commandes de cet outil, sélectionnez la avec le bouton gauche de la souris dans l'image ci-dessous :
Le bouton Importation automatique permet de charger automatiquement depuis Internet les éléments orbitaux des comètes observables et de certaines classes d'astéroïdes. Il constitue le moyen le plus rapide pour mettre à jour les éléments orbitaux chargés dans C2A et il est conseillé d'utiliser cette méthode dans un premier temps. L'appui sur ce bouton provoque l'apparition de la boîte de dialogue suivante:
Les éléments orbitaux qu'il est possible d'importer sont les suivants:
Par défaut, ce sont les comètes potentiellement observables du Minor Planet Center (MPC) ainsi que les 500 premiers astéroïdes du catalogue Bowell qui sont importés. A noter que la boîte de dialogue comporte une option Ecraser tous les éléments orbitaux existants. Il est conseillé de laisser cette options activée sans quoi des importations successives provoqueront l'apparition de doublons dans la liste des objets chargés. En effet, C2A ne procède pas à l'élimination des doublons quand deux objets de même nom sont successivement chargés (en effet, on pourrait utiliser des éléments orbitaux différents pour le même objet), sauf si l'option Remplacer les objets existants est activée. Dans ce cas, C2A recherche si l'objet existe déjà dans la base de données avant de l'importer et l'efface le cas échéant (attention, cela ralentit considérablement le processus d'importation dans le cas de bases importantes).
Il est aussi conseillé de sélectionner uniquement une seule source d'astéroïdes. En effet, un astéroïde donné peut être présent dans plusieurs sources et il pourrait donc ensuite apparaître plusieurs fois dans la list gérée par C2A.
Il faut bien sûr être connecté à Internet pour pouvoir réaliser l'importation automatique des éléments orbitaux. Une fois l'importation réalisée, la fenêtre doit être fermée à l'aide du bouton Fermer.
Le chapitre Comment afficher des astéroïdes et des comètes indique pas à pas comment afficher des positions et des trajectoires à partir d'éléments orbitaux. Le chapitre Comment déclarer des éléments orbitaux dans un fichier fournit la syntaxe à utiliser pour déclarer des éléments orbitaux d'astéroïdes et de comètes dans un fichier texte.