Qu'est-ce que la magnitude ?Comment mesure-t-on la lumi�re en provenance des �toiles ? Il faut reculer deux si�cles avant notre �re o� Hipparque avait �tabli une sorte de catalogue dont la classification des �toiles �tait en � grandeur � pour qualifier leur �clat. L'�chelle de � grandeur � se subdivisait en 6 classes, et l'on d�nombra et classifia, � ce moment, 6000 �toiles visibles � l'oeil nu. � cette �poque, il y avait donc 20 �toiles de premi�re grandeur, 50 de deuxi�me grandeur, 150 de troisi�me, 450 de quatri�me, 1350 de cinqui�me et 4000 �toiles de sixi�me grandeur. C'est au milieu du si�cle dernier que la n�cessit� de cr�er une �chelle plus pr�cise est apparue. �galement, avec les d�veloppements technologiques dans l'observation gr�ce aux nouveaux t�lescopes, les d�couvertes de nouvelles �toiles ainsi que de tous les corps c�lestes exigeaient une nouvelle classification de brillance que l'on nomma alors � magnitude �. On attribua donc un rapport d'�clat de 100 entre la premi�re et la sixi�me magnitude. Ainsi � une diff�rence d'une magnitude correspondait un rapport d'�clat de 2,512. Donc, une �toile de magnitude 1 est 2,5 fois plus brillante qu'une �toile de magnitude 2, 6,3 fois plus brillante que la magnitude 3, 40 fois plus brillante qu'une �toile de magnitude 5. Aussi, il faut comprendre qu'� une augmentation de la magnitude correspond une diminution de l'intensit�. Nous avons donc affaire � une �chelle logarithmique. Cette nouvelle �chelle nous a permis d'attribuer � des �toiles ainsi qu'� d'autres objets du ciel des magnitudes n�gatives. Comme exemple, Sirius, l'�toile la plus brillante de l'h�misph�re nord est de magnitude -1,4, Canopus : -0,7, notre Soleil : -26,9, la Lune : -12,7 et V�nus : -4. De l'autre c�t� de l'�chelle, la limite est fix�e par les moyens technologiques d�velopp�s au cours des derni�res ann�es. Les grands t�lescopes permettent d'atteindre la magnitude 25, le t�lescope spatial Hubble, la magnitude 29, les d�tecteurs CCD, la magnitude 30. �galement, la magnitude mentionn�e jusqu'� maintenant est qualifi�e de magnitude visuelle ou apparente. La distance des �toiles ainsi que leurs dimensions font en sorte qu'il fallait �tablir aussi une �chelle pour nous permettre de conna�tre la vraie luminosit� des astres que l'on nomme magnitude absolue. Cette brillance correspond � l'�clat de l'astre si celui-ci �tait situ� � une distance de 10 parsecs de nous. C'est comme si nous avions la possibilit� de mettre tous les astres en ligne � la m�me distance de nous. Par exemple, notre Soleil dont la magnitude apparente est de -26,7 d�e � sa tr�s grande proximit�, poss�de une magnitude absolue de 4,7. Vous trouverez, pour compl�ter cet article, les tableaux repr�sentant la magnitude versus le facteur d'intensit�, et celui repr�sentant la diff�rence entre la magnitude apparente et absolue des plus brillantes �toiles de notre ciel.
R�f�rence : Encyclop�die Astronomia, �ditions Fabbri, 1994, Instruments et m�thodes, p.23-24. |
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