La Fin du Monde : C. Flammarion y
avait pensé !
La
comète contre la Terre, c’est le combat d’un
essaim
de moucherons contre une locomotive
C.F.
Il ne s’agit
pas de la toute dernière fin, celle du 21 décembre 2012 prédite elle par les
Mayas et autres autorités eschatologiques. Du sérieux donc ! Le site
internet qui l’annonce1
nous demande de ne pas paniquer... comme CF en 1910. Notre homme faisait-il
partie de ces prophètes d’apocalypses en annonçant les dégâts possibles
qu’occasionnerait le passage d’une comète? Je vais profiter des quelques mois
qui me restent à vivre pour tâcher d’y répondre. Et si vous lisez cet article
après le 21 décembre 2012, ce sera bien la
preuve qu’il y a une vie après la mort : la vôtre.
Il faut dire
qu’il s’était fait la main en publiant un roman philosophique de 387 pages,
« La Fin du Monde », paru
en 1894. Le résumé de l’histoire ? Au XXVe siècle, une comète frappe la
Terre et supprime le quarantième de la population. Cela n’empêche pas le genre
humain d’évoluer tant sur le plan physique qu’intellectuel jusqu’au… deux
centième siècle ! Après l’apogée, le déclin : la vie terrestre
s’éteint après dix millions d’années. Dieu merci, le dernier couple survivant a
le temps de se réfugier sur Jupiter.
Ce n’est pas la comète de Halley qui a fait
trembler la planète dans la nuit du 18 au 19 mai 1910, mais Camille
Flammarion !
Avant le passage de la comète :
Dans le journal
« LE PAYS », sous le titre « Est-ce
la Fin du Monde ? » il déclare à un journaliste :
La comète doit arriver le 20 avril à son plus grand
rapprochement du soleil à son périhélie, à la distance de 90 millions de
km. Alors sa vitesse à travers l’espace est de 54 km/sec ou 3240 km/min ou 194 400
km/heure. Elle se baigne dans les effluves du rayonnement électrique,
calorifique, lumineux du soleil, s’imprègne de ces radiations, subit dans son
être tout entier des transformations fantastiques qui l’environnent d’une
gloire prodigieuse, la développent en la décuplant, en la centuplant de volume,
en la prolongeant jusqu’à des millions et des millions de kilomètres, par une
espèce de phosphorescence qui s’étend toujours à l’opposé du soleil et engendre
ces queues formidables qui ont semé la terreur sur la tête de nos aïeux.
(…)
Cet immense appendice pourra donc nous atteindre, nous envelopper pendant
plusieurs heures. Quelles conséquences, quels phénomènes mécaniques, physiques,
chimiques, physiologiques pourront se présenter, il serait téméraire
d’affirmer : nous ne pouvons qu’émettre des hypothèses (hypothèques dans l’article . Ndlr).
L’empoisonnement
de l’humanité par des gaz délétères est possible, quoiqu’improbable. Si
l’oxygène de l’atmosphère venait à se combiner avec l’hydrogène de la queue
cométaire, ce serait l’étouffement général à bref délai.
Si,
au contraire, c’était une diminution de l’azote, une sensation inattendue
d’activité physique par tous les cerveaux, et la race humaine périrait dans un
paroxysme de joie, de délire et de folie universelles, probablement, au fond,
très enchantée de son sort2.
L’oxyde de carbone au contraire, pourrait amener l’intoxication de tous les
poumons.
L’analyse spectrale ne nous indique pas encore quels
éléments domineront dans la queue de la comète. Les combinaisons hydrocarburées
de l’azote sont fréquentes.
D’après les photographies et
analyses faites l’an dernier à l’observatoire de Meudon, et à Juvisy, sur la
comète Morehouse, l’électricité a paru jouer un rôle prépondérant dans les
étranges dislocations observées.
Il
y a là un champ électrostatique formidable, et des forces électromagnétiques
sont venues ajouter leur influence à la force répulsive du soleil.
Ces
pronostics ne doivent pas, toutefois tourmenter les esprits inquiets3.
L’effet
Flammarion
Les esprits
inquiets n’ont sans doute pas été convaincus par cette dernière phrase, de
plus, ils ignoraient que « les
calculs ne sont pas terminés » au dire de CF, car ils ont manifesté
leurs peurs et angoisses dans le monde entier. En s’adressant au public le 12
mai, l’auteur de « La Fin du Monde »
mentionne une lettre désespérée émanant d’une jeune fille: « Une explication sur la rencontre avec la
comète, je vous en supplie à genoux. N’ayant que 16 ans, je trouve que mourir
le 18 mai, c’est trop tôt. Je n’ai pas fait mon temps, je ne connais rien à la
vie. Ayez pitié d’une fillette qui ne peut surmonter sa peur. »
Un mois plus tard, en juin 1910, il
surenchérit lors d’une conférence publiée dans le bulletin de la SAF :
Qu’il soit démontré que la
comète de Halley, immense fuseau de gaz incomparablement plus vaste que notre
planète, et dans lequel notre globe tout entier peut être perdu, comme un pois
dans un tourbillon de vapeur, enveloppera entièrement notre monde pendant une
traversée de plusieurs heures, que la transformation du mouvement en chaleur, à
cette vitesse de 72 km/sec, élèvera la température de l’air au degré de l’eau
bouillante, que des orages formidables ébranleront l’atmosphère et secoueront
le sol, que des courants intenses électrocuteront les êtres vivants, ou que le
cyanogène empoisonnera nos poumons : aussitôt s’arrêtent, frappés de
paralysie, tous les engrenages de système social. On s’émeut, on s’inquiète, on
s’informe, on se convainc de la réalité du calcul astronomique, et devant cette
certitude funèbre, on cesse déjà de vivre. Certes,
aucune perspective de ce genre ne doit nous émouvoir en ce moment, puisque la
tête de la comète passera loin de nous et que le panache éthéré dont nous
pourrons être touchés est d’une raréfaction tout à fait inoffensive, et pour
ainsi dire immatériel, mais ce seul fait de la possibilité d’une atteinte
quelconque a déjà troublé des millions de têtes, des désespoirs ont conduit au
suicide, des propriétés sont abandonnées ou vendues, des testaments sont faits,
des prières préparent les âmes au suprême voyage, et les moins timorés avouent
qu’ils seraient fort satisfaits de voir passée la fameuse date fatidique du 18
mai. Oui, cet exemple nous montre une fois de plus que toutes les affaires
humaines réunies ne pèsent pas grand-chose devant l’Astronomie, - et il semble
qu’accoutumés à vivre au sein des immensités sidérales, les astronomes ne
devraient connaître aucune des formes de l’ambition ou de la vanité4.
Lorsque nous voyageons en
chemin de fer, nous remarquons çà et là, dans notre perspective, de petits
cimetières blancs avoisinant les villages. Ce sont des champs de repos, que les
rayons du soleil semblent effleurer
comme un souvenir et qui, au clair de lune, paraissent endormis dans un
rêve fantomatique. Si l’humanité entière tombait évanouie au passage de la
comète, le globe terrestre serait transformé en un champ de repos universel,
sans cimetières ni tombes, et nulle pierre mortuaire ne marquerait la date de
la catastrophe ; mais ce globe terrestre continuerait de tourner autour du
Soleil, emportant avec lui la Lune, autre cimetière, d’ailleurs, et recevant
comme si rien ne s’était passé, la succession normale des jours et des nuits,
des printemps et des étés, tandis que l’évolution des choses préparerait
l’avènement futur de nouvelles races
vivantes.
Scènes de panique dans le
monde entier, bien avant la date fatidique : une Parisienne jette ses
meubles par la fenêtre avant de se lancer dans le vide ; une Allemande
jette son bébé de six mois dans un puits, etc.
Sur la
demande insistante du gouvernement, Flammarion tente de ramener le calme. Il
envoie un communiqué qui sera publié dans plusieurs grands journaux
européens :
Je voudrais d’abord prémunir les journalistes français
et étrangers qui me feront l’honneur de reproduire et commenter les lignes
suivantes contre une tentation à laquelle ils ont déjà succombé, celle de
m’accuser d’annoncer la fin du monde pour le 19 mai prochain. Il y a plusieurs
raisons pour que je ne lance pas une pareille prédiction. La première est
qu’elle serait absolument hors de proportion avec l’événement qui doit se
produire et qui passera probablement inaperçu pour le commun des mortels. La
seconde est que ce serait là une mauvaise action. La troisième serait
l’imprudence même d’une telle prophétie, car, à supposer qu’elle ait sa raison
d’être, le prophète n’en recevrait aucune satisfaction, puisque personne ne
resterait pour constater son triomphe et l’applaudir5,
et que, dans le cas contraire, il deviendrait le bouc émissaire de toutes les
railleries, de tous les lazzis, de tous les coups de boutoir des gens qu’il
aurait affolés. Donc il me paraît indispensable de commencer cet article par la
déclaration suivante : La fin du monde n’arrivera pas le 19 mai
prochain.
Il va
jusqu’à affirmer que : « La
densité des queues cométaires est voisine de zéro, il n’y a absolument rien à
redouter. La comète contre la Terre, c’est le combat d’un essaim de moucherons
contre une locomotive ». N’écrit-il pas sous la contrainte ?
Est-il sincère ? A-t-il été abusé par des journalistes en quête de
sensations fortes ? Quoiqu’il en soit, ses assurances viennent bien
tard :
« A
Chicago, la presse
avait conseillé aux habitants de s’enfermer chez eux et de
calfeutrer leurs
fenêtres (…) A Rome, 60 000 personnes se
rassemblèrent sur la place St-Pierre
pour une veillée de prières. En France, malgré les
intempéries, nombreux furent
ceux qui passèrent la nuit dehors. Dans les villages, comme dans
les villes, on
se retrouva près des églises (…) Beaucoup avaient
décidé (à Paris) de célébrer
joyeusement le dernier jour qui leur restait à vivre (…)
en organisant) un
« réveillon de la comète »
(…) Aux États-Unis on organisa (…) un
cyanogène cocktail qui, assurait-on, faisait voir deux
comètes au lieu d’une
(…) Les maisons de haute couture et les salons de coiffure connaissaient une activité fébrile : pour conjurer le péril imminent, il fallait s’habiller et se coiffer « à la
comète ». Des charlatans proposaient des pilules
« anti-cyanogène », des potions « anti-Halley » et des
masques à oxygène… »
Pour plus de détails traumatisants sur les
effets de la comète, les futures victimes pouvaient toujours s’en référer à son
livre « La Fin du Monde »…
Que s’est-il passé chez cet
homme ? Voulait-il tester le pouvoir de sa notoriété ? Jouir de sa
popularité universelle ? S’imposer au sein des scientifiques, eux-mêmes
incapables de le décrédibiliser ? Nul doute que son autorité médiatique
lui soit montée à la tête, car comment justifier son incontinence
d’informations astronomiques débridées, incontrôlées et souvent contradictoires?
A lire ses déclarations, il fait preuve d’un manque de rigueur scientifique6.
On reste confondu devant une
telle inconscience ! Il n’y a pas qu’Achille qui avait un talon…
Après
le passage de la comète :
Très déçu, Camille Flammarion doit bien
avouer en juillet 1910 que. « On
n’a rien vu de précis, ni en France, ni ailleurs »7
Exprime-t-il des regrets ? Oui, mais pas
envers les victimes de ses prévisions, mais envers la comète elle-même !
Toujours dans le bulletin de la SAF du même mois, il écrit :
La queue de la comète aurait dû non seulement nous toucher, mais nous
envelopper,
car sa longueur était suffisante, si cette queue avait été exactement dans le
prolongement du rayon allant du Soleil au noyau de la comète.(…)
Le passage de notre globe à
travers l’appendice cométaire peut s’être produit et être resté invisible,
comme on l’a constaté déjà pour la comète de 1882 en ce qui concerne le passage
de la tête de la comète de cette année-là devant le Soleil. De ce que la queue
n’a pas été observée, on ne pourrait donc pas conclure à son absence. Mais,
sans se montrer à nos yeux, elle aurait
dû se manifester par certaines lueurs insolites et par certains phénomènes
radioélectriques ou magnétiques. (…)
Notre planète a-t-elle
exercé une répulsion sur la comète ?
L’illustration ci-dessous, parue dans le
bulletin de la SAF (1910), nous renseigne sur la marche de la comète :
Orbite de la comète de Halley
en 1910
Ce n’est pas ce sombre épisode qui nous aura
fait aimer Camille Flammarion et son œuvre.
Heureux mariage que celui de la Science et de
l’Imagination, si Prudence et Humilité en sont les témoins.
Joseph
Theubet