• Qu'est-ce qu'une étoile filante?
  Extrait 1 de : http://www.astrolab.qc.ca/perseides/perseide2003.htm#perseides

   Les étoiles filantes ou les météores (ce sont des synonymes), ne sont pas de vraies étoiles. On les appelle ainsi parce que, parfois, durant la nuit, une source de lumière s'éveille et traverse ou "file", rapidement sur une partie du ciel. Ce qui produit cette illumination de la voûte céleste, c'est une collision! Il s'agit d'' un impact entre l'atmosphère de la Terre et un petit débris de roche ou de glace. L'objet en question peut être très petit. Souvent, il s'agit de quelque chose qui n'est pas plus gros qu'un grain de sable!
  Comment un grain de sable peut-il produire une étoile filante? C'est que les vitesses de ces grains sont considérables, de l'ordre de 30 km/s (110 000 km/h). À cette vitesse, l'entrée de la particule dans l'atmosphère de la terre, à une altitude d'environ 100 km, produit énormément de chaleur. Cette chaleur, d'environ 5000 degrés Celsius fera briller (ou plus précisément ionisera) l'atmosphère. Il y aura alors, tout autour du grain de sable une région de quelques mètres de diamètre très lumineuse qui se propagera le long de la trajectoire de la particule. C'est ainsi que le météore est visible: nous ne voyons pas le grain de sable, mais plutôt le "halo" de lumière qui l'entoure. (c'est comme la flamme autour d'une allumette que l'on peut observer de très loin sans voir la tête de l'allumette). La traînée dure jusqu'à ce que la particule se soit complètement volatilisée. La désexcitation de l'atmosphère le long de la traînée peut prendre quelques secondes. Ainsi, on peut observer parfois des étoiles filantes qui restent allumées des dizaines de secondes! De quoi faire plusieurs vœux…
  Perséïde photographiée le 12 août 1996

• La vitesse de la collision provient principalement de la vitesse de la Terre. En effet, la Terre, tout au long de l'année, parcourt près d'un milliard de kilomètres; c'est beaucoup. Pour y arriver, elle doit parcourir 30 kilomètres à chaque seconde! Faites le calcul, vous verrez… On peut donc dire que c'est la Terre qui percute dans la particule et non l'inverse. Alors la prochaine fois que vous verrez une étoile filante, dites-vous que c'est notre planète qui vient de foncer dans un petit grain de sable. C'est comme les mouches qui s'abattent dans le pare-brise de nos voitures, on a parfois l'impression que ce sont les insectes qui nous foncent dessus à 100 km/h!

• D'où vient le nom des pluies d'étoiles filantes?
  Le nom d'une pluie provient de la constellation d'où semblent provenir les météores. Pour les Perséides, il s'agit de la constellation Persée, pour les Léonides, du Lion (Leo en latin) pour les Orionides, d'Orion… L'endroit précis de la constellation où émanent les météores s'appelle le radiant. Pour comprendre pourquoi les étoiles filantes surgissent d'un endroit particulier, faisons une analogie. Rappelez-vous lorsque vous vous promenez en voiture en hiver et qu'il neige. La chute de la neige, forme un beau tunnel en avant de votre voiture. L'effet est encore meilleur avec la vitesse. Le tunnel est toujours en avant de votre véhicule parce que c'est vous qui foncez dans la neige. Dans le cas des étoiles filantes, la neige c'est le nuage de poussières et la voiture c'est la Terre. En fonçant dans le nuage, on a l'impression que toutes les étoiles filantes "sortent" de l'endroit où se dirige la Terre. Si la Terre se dirige vers Aquarius (Le Verseau) on parlera des Aquarides… En réalité, les étoiles filantes ne sortent pas toujours de l'endroit où se dirige la Terre, il faut aussi tenir compte de la vitesse (ou de l'orbite) du nuage de poussières. Dans le cas du tunnel de neige, il n'est jamais directement à l'avant de la voiture: il est incliné vers le haut. C'est le résultat de deux vitesses: celle de la voiture (en avant) et celle de la neige (qui tombe vers le bas). C'est la même chose avec les étoiles filantes.
  
  Le tableau suivant présente les pluies d'étoiles filantes les plus importantes durant l'année.

Tableau des différentes pluies de météores

• Peut-on les photographier?
  Oui, il vous faut un appareil avec une pose B (ou T). Presque tous les appareils reflex 35 mm en possède une. En mode B, il est possible de faire de très longues expositions et c'est là le secret pour photographier les étoiles filantes.
  Mettez un déclencheur souple sur votre appareil qui permet de tenir enfoncé le bouton de déclenchement. Après avoir fixé le tout sur un trépied, photographiez le ciel durant une dizaine de minutes (5 si vous êtes près des villes). Choisissez un film de 1600 ASA (400 ASA près de la ville) et un objectif de 28 mm ou 50 mm. Ouvrez-le au maximum (f/2.8 ou f/1.8…) et focalisez à l'infini. Pointez autour du Lion.
  Durant 10 minutes, la Terre va tourner et vous allez photographier des traînées d'étoiles; c'est normal! Mais avec un peu de chance, une ou des étoiles filantes vont traverser le cadre de votre photo.
  Bonne chance.
  Traînées d'étoiles avec un météore
• Un danger pour les satellites?
  Les grains du nuage de poussières de la comète Temple - Tuttle ne font pas seulement impact avec l'atmosphère de la Terre mais aussi avec les satellites qui orbitent notre planète. En 1966, lors du dernier passage de la comète, seulement une centaine de d'engins étaient dans l'espace. Aujourd'hui, c'est plus de 500 satellites qui nous tournent au-dessus de la tête.
  À première vue, un grain de sable est inoffensif pour un satellite mais à cause de leur vitesse, 71km/s (255600 km/h) l'énergie dégagée lors de l'impact est la même que celle d'une balle de calibre 12. C'est pourquoi lors du 17 novembre plusieurs satellites risquent d'être endommagés ou, du moins, vieillir prématurément. Pour éviter cela, plusieurs engins auront leur "attitude" changée: ils seront orientés de telle sorte que les collisions se feront sur des parties moins sensibles (éviter les caméras, détecteurs etc.). L'impact risque aussi d'endommager certains circuits électroniques car lorsqu'un grain frappe un satellite à haute vitesse, l'énergie de l'impact peut ioniser les parties environnantes. Cela revient, dans certains cas, à donner des décharges d'électricité statiques aux composantes.
  Station orbitale Mir.

Extrait 2 de : http://astro.vision.free.fr/perseid0.php

Tout le monde rêve de voir une étoile filante pour faire un voeu tellement ce phénomène semble rare mais en réalité on peut voir des météores quasiment toutes les nuits de l'année. Si l'on ne les voit pas c'est à cause de la Pleine Lune qui éclaire le ciel tout entier ou à cause de la pollution lumineuse des grandes villes car certains météores sont très peu lumineux ou bien parce que l'on ne regarde pas assez longtemps.
Il existe des moments où l'on peut voir plus de météores qu'à l'habitude : c'est lors des pics des essaims de météores. L'essaim de météores des Perséides est un des plus actifs et certainement le plus célèbre. Peut-être est-ce parce qu'il a lieu durant la période estivale. Pour être plus précis il a lieu tous les ans à la même période... il est difficile de prévoir avec précision l'heure de chaque maximum.