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Apresentação

O Autostar é um pequeno computador de mão que permite dar a capacidade GOTO (ir para..) à gama de telescópios ETX e LX90 da Meade que permite ir automáticamente para objectos astronómicos sejam eles galáxias, planetas, asteroides ou cometas e seu posterior acompanhamento sideral, também chamado seguimento. Adicionalmente tem a função de controlar o também opcional motor de focagem eléctrico.

A utilização do autostar pressupôe que o telescópio esteja numa determinada posição inicial e que o Autostar esteja devidamente configurado.

Ao contrário do que se possa pensar, o autostar não dispensa algum conhecimento do céu, pelo menos das constelações e de algumas estrelas mais brilhantes, que no mínimo permitem alinhar o telescópio e verificar se realmente está a apontar para o objecto pretendido ou pelo menos para sua vizinhança. Os sistemas GOTO não devem na minha opinião substituir o conhecimento do céu, mas sim ser uma ferramenta bastante efectiva para aprender o céu mais rapidamente.
Uma outra vantagem menos óbvia é a de ser possível localizar e observar objectos em céus poucos escuros, que devido à relativa falta de estrelas para se proceder ao tradicional (e manual) "star-hopping" (saltar de estrela em estrela) o que torna a tarefa de os localizar bem mais fácil.

O comando

Antes de tudo convém familializar melhor com o comando começando por identificar as teclas e portas de ligação que estão presentes.

Autostar #497 (diurno e nocturno)

O Autostar é constituído por um visor com duas linhas tendo cadauma dezasseis carateres fluorescente convenientemente iluminados a vermelho. As 20 teclas são feitas de borracha, sendo também elas retro-iluminadas com luz vermelha o que permite uma muito boa visualização no escuro sem alterar a visão nocturna.

As três teclas logo abaixo do visor "ENTER", "MODE" e "GOTO", que têm respectivamente a função de aceitar a opção correntemente seleccionada, sair para opção anterior e executar o "ir para" o objecto correntemente seleccionado. Estas teclas ainda podem ter outras funções em diferentes opções.

Logo abaixo destas três teclas temos um conjunto de 4 teclas com setas (teclas de cursor) que tem diferentes funções consoante a situação em que são aplicadas. Geralmente tem a função de fazer subir/descer e virar à esquerda/direita o tubo óptico, mas caso esteja instalado o focador eléctrico e em modo de focagem permite também focar/desfocar.

De seguida vem o teclado numérico (0 a 9), que tem três funções: Seleccionar a velocidade de movimento do tubo óptico, seleccionar a velocidade do motor de focagem (se instalado) e finalmente para inserir números que designem um objecto de um determinado catálogo (Messier,NGC etc..) ou outros parâmetros tais como os dados de um novo cometa. A tecla '0' tem a dupla função de ligar o LED no topo do autostar.

Finalmente existem mais duas teclas com seta para cima/baixo, que permitem escolher a opção posterior e anterior respectivamente. A tecla '?' permite ao autostar mostrar informação relativa ao objecto que está no momento selecionado.

Na parte inferior tem duas fichas para ligar o cabo de contrôle ao telescópio e uma outra ficha que permite a ligação através de um cabo série a um computador (PC ou handheld) para contrôle ou actualização do software do próprio autostar. Na parte superior existe um pequeno LED vermelho que permite ler cartas ou manuais.

Algumas característica técnicas