Dossier logiciels

L'observation des astéroïdes avec Guide 6

Guide comprend la base de données de l'Observatoire de Lowell, soit près de 30000 astéroïdes. Pour les trouver, il suffit de cliquer sur le menu "Aller a" puis sur "Asteroïde". Vous entrez alors soit le nom, soit le numéro de l'astéroïde que vous cherchez et le logiciel trace une nouvelle carte avec l'astéroïde au centre. Pour que la position calculée par le logiciel soit toujours la plus juste possible, le cédérom contient une base échelonnée de 50 jours en 50 jours (pour chacun des 30000 astéroïdes cela fait près de 150 Mo !). Cette base, calculée par Project Pluto en tenant compte des perturbations possibles dues aux planètes, permet d'avoir des éphémérides précises de 1940 à 2023. Bien entendu, pour les astéroïdes peu observés, l'incertitude est plus grande. De ce fait, on peut supposer qu'environ 10000 astéroïdes ont des orbites très peu fiables, voire sont définitivement perdus.

L'utilisateur peut évidemment accéder à l'ensemble des données concernant un objet. Un clic sur le bouton droit de la souris donne des informations minimales (nom, magnitude, lever, coucher, etc.). Si on clique alors sur plus d'info on accède à un descriptif complet de l'objet.

Voici par exemple la première fenêtre qu'ouvre Guide quand on clique sur Toutatis. Outre ses éléments orbitaux et sa position, on apprend qu'il a été découvert le 4 janvier 1989 par C. Polas à Caussols, que son diamètre supposé est de près de 6 km, que c'est un astéroïde géocroiseur qui passe tous les 4 ans près de la terre, que son orbite est considérée comme instable, etc.

Une base de données comme celle de l'Observatoire de Lowell est en constante évolution grâce aux nouvelles découvertes d'astéroïdes ou aux nouvelles mesures qui viennent affiner les éléments orbitaux, etc. Il est donc indispensable de pouvoir actualiser certains éléments de la base. Pour cela, deux possibilités sont offertes :

1/ Entrer "manuellement" les éléments par "Ctrl-K". Cette touche ouvre une fenêtre qui permet d'aller aux comètes existantes ou d'entrer les éléments d'une nouvelle comètes ou astéroïde. Cette procédure est assez fastidieuse et source d'erreurs. Dans la mesure du possible, mieux vaut utiliser la seconde.

2/ Entrer dans le menu "Extras" et choisir "Ajouter comètes/astéroïdes du MPC". Il vous suffira alors d'indiquer au logiciel le chemin du fichier texte ou HTML que vous venez de télécharger pour qu'il mette automatiquement à jour les données ! De quoi s'agit-il exactement ? Le Minor Planet Center se charge de centraliser toutes les nouvelles mesures de comètes ou d'astéroïdes pour en tirer des éléments orbitaux. Il propose un certain nombre d'objets à observer, et pour cela diffuse leurs éléments sur internet. Cette adresse est celle pour le logiciel Guide :
http://cfa-www.harvard.edu/cfa/ps/Ephemerides/Soft02.html
Il vous suffit de vous mettre sur cette page pour télécharger les éléments orbitaux des comètes observables ou des astéroïdes de la liste critique. Guide vous permet d'aller encore plus loin. Si vous êtes abonné aux mails du MPC, il vous suffit de les enregistrer au format texte (ASCII) et d'en indiquer le chemin. Le logiciel retrouvera tout seul dans le texte les éléments orbitaux ! Voici un exemple réalisé avec un courrier électronique récent concernant un astéroïde qui des caractéristiques particulières : 1997 TD. L'opération ne nécessite que quelques secondes. On clique ensuite sur le menu "Aller à" puis "Comète" (ou par le clavier "Ctrl-K") pour voir apparaître la fenêtre suivante :

Le logiciel a automatiquement intégré 1997 TD dans ce menu. Il ne reste qu'à cliquer sur le nom de l'astéroïde pour créer la carte de champ. Bien évidemment, l'ensemble des informations vous est disponible :

Ces données sont à comparer aux éphémérides fournies par le MPC (pour le 24 oct. 1997 à 00h00 TU) :

	AD	DC	Mag
MPC	21 37.14	-28 13.7	17.6
GUIDE	21 37.12	-28 13.9	17.6

Une fois les données dans l'ordinateur, le logiciel permet de préparer efficacement ses observations.