Dossier observations
Observer les astéroïdes de la Liste Critique
Philippe Buttani - Octobre 1997
Il y a un domaine en astronomie où les amateurs peuvent assez facilement faire un travail "utile", c'est celui de la mesure de position -l'astrométrie- sur des astéroïdes. Ceux-ci sont en effet tellement nombreux (plus de 30000 recensés) que les professionnels ne peuvent pas les suivre tous. Or, les astéroïdes sont de petits corps qui subissent fortement l'attraction des planètes, leur éléments orbitaux ne sont donc pas très stable. S'ils ne sont pas observés régulièrement, ils s'éloignent de jour en jour de leur position théorique jusqu'à être définitivement perdus.
Quels astéroïdes observer pour commencer ? Le Minor Planet Center propose une liste d'astéroïdes appelée "Liste Critique" (http://cfa-www.harvard.edu/cfa/ps/Ephemerides/CritList/). Il s'agit d'astéroïdes qui ont une numérotation définitive mais qui n'ont pas été observés depuis longtemps. Cette liste se comporte 6 catégories :
Catégorie 1 - Objets observés uniquement à une opposition.
Catégorie 2 - Objets observés uniquement à deux oppositions.
Catégorie 3 - Objets observés uniquement à trois oppositions.
Catégorie 4 - Objets observés lors de quatre oppositions ou plus. La dernière observation date de dix ans ou plus.
Catégorie 5 - Objets observés lors de quatre oppositions ou plus. Une seule observation dans les dix dernières années.
Catégorie 6 - Autres objets peu observés lors de quatre oppositions ou plus.
Bien évidemment, plus on se rapproche de la Catégorie 1, plus l'astéroïde va être difficile à trouver, voire perdu (ce qui est le cas du seul membre de la Catégorie1). Pour une première observation on aura tout intérêt à choisir un astéroïde de catégorie 4 à 6 où l'erreur résiduelle de position est de l'ordre de quelques secondes à quelques dizaines de secondes d'arc. N'allez pas croire qu'il n'y a dans cette liste que des objets hors de portée. Dans la catégorie 5 on trouve par exemple Polana (142) de magnitude 14, Tyche (258) de magnitude 11.5, ou encore Geometria (376) de magnitude 13, etc. Ces objets sont tout à fait accessibles à des amateurs équipés d'instrument tout à fait modestes : avec un télescope de 200mm de diamètre équipé d'une caméra Ccd les magnitudes de 18 voire 19 sont courantes.
Pour vous donner une idée plus précise de la façon dont se présente la liste critique, en voici une copie datée du 16 octobre 1997 :
1. Object observed at only one opposition:
(719)2. Objects observed at only two oppositions:
(3757)(4581)(4688)(5335)(5370)(5797)(6489)(6491)(7025)(7236)(7822)(7839)3. Objects observed at only three oppositions:
(2608)(3360)(3688)(3908)(4544)(5324)(5863)(6130)(6322)(7335)(7336)4. Objects observed at four or more oppositions, last more than t'en years ago:
(1468)(1915)(3521)5. Objects observed at four or more oppositions, only one night in last ten years:
(142)(258)(376)(419)(441)(1236)(1906)(1921)(2135)(2358)(2430)(2952)(3568)(3725)6. Other poorly-observed objects observed at four or more oppositions:
(2100)(2340)(3200)(3362)(3554)(3747)(3750)(3753)(3800)(3838)(4034)(4187)(4663)
(4680)(4769)(4776)(4878)(5011)(5184)(5381)(5395)(5590)(5604)(5634)(5786)(5819)
(5828)(6037)(6239)Pour vous aider le MPC propose des éphémérides des astéroïdes observables. Vous pouvez même insérer directement leurs éléments orbitaux dans votre logiciel de cartographie préféré. Alors c'est décidé ? Vous allez faire votre première observation d'astéroïde ?
