Dossier observations

Observer les astéroïdes de la Liste Critique

Voici, en guise d'exemple, une observation d'astéroïde de la liste critique.

Le choix de l'astéroïde
Pour notre premier essai, nous avons cherché un objet facile, nous avons retenu un astéroïde de catégorie 6 et de magnitude 17 : Ilizarov (3750). Cet astéroïde a été découvert en 1982 par L.G. Karachkina. Son diamètre supposé est de près de 30 km. L'incertitude quant à sa position est de l'ordre de 2 à 8 secondes d'arc dans les dix prochaines années ce qui nous laisse de très large marge dans un champ de Ccd d'une dizaine de minutes de côté.

La préparation de l'observation
Ce type d'observation ne s'improvise pas, nous avons cherché sur internet les éléments orbitaux de 3750 et préparé une carte de champ. En effet, au moment de l'observation il n'est pas question de voir sur des images brutes le déplacement d'un objet de magnitude 17. Il faut donc s'appuyer sur une carte de champ qui permettra de vérifier que les étoiles qui apparaissent à l'écran sont les bonnes. Par ailleurs il faut calculer le "temps d'intégration" limite en fonction de la focale de l'instrument et du déplacement apparent de l'astéroïde. Grosso modo, pour un astéroïde classique il ne faut pas dépasser 3 à 4 minutes d'intégration avec un instrument de 2 mètres de focale, sinon on risque d'enregistrer un objet avec un "flou de bouger" difficile à exploiter par a suite.

 

L'observation et la réduction astrométrique
Nous avons pris des séries de 3x1 minutes espacées d'une dizaine de minutes, ce qui laisse le temps à l'astéroïde se déplacer entre chaque série. Bien entendu, il faut que l'heure de prise de vue soit la plus précise possible : il est impératif de régler l'heure de l'ordinateur à la seconde près en début de soirée. Les mesures ont été faites le lendemain en quelques dizaines de minutes ! Les logiciels actuels comme QMpis32 ou Prism ont en effet des fonctions automatiques de réduction astrométriques, ils génèrent même le courrier à envoyer au MPC ! En voici un extrait :

Dear colleague,
I would like to submit these astrometric and photometric measurements of : 3750 (Llizarov). Catalog of astrometric stars is : USNO
Please, could You reply me my observatory code ?
Best regards, Philippe Buttani.

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The observatory is located at ... (# XXX):
Longitude : -07 deg 22 ' 02 ''
Latitude : +49 deg 04 ' 01 ''
Altitude : 280 meters (above sea)
Name : Hottviller - R. Philipps

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Mean measured sampling is 2.05 arcsecs/pixel
Internal verification of accuracy for astrometry and magnitude scaling :
RMS error in Right Ascension estimated to be 0.268 arcsec
RMS error in Declinaison estimated to be 0.301 arcsec
RMS error when scaling magnitudes is estimated to be 0.266
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Data follow now:

123456789 123456789 123456789 123456789 123456789 123456789
COD XXX
CON P. Buttani
CON [philippe.buttani@hol.fr)
OBS P. Buttani, R. Philipps
MEA P. Buttani
TEL 0.31-m f/d=6 Newton + Hi-SIS 22
NET USNO
ACK Batch (Obs 3750)
03750 C1997 09 08.91748 22 39 38.91 -16 39 01.6 16.3
03750 C1997 09 08.93985 22 39 37.78 -16 39 03.8 16.4
03750 C1997 09 08.96041 22 39 36.73 -16 39 05.7 16.3

Après une première observation, si elle est acceptée, le MPC vous renvoie un code d'observatoire qui va vous identifier lors de vos prochaines mesures. Nous avons obtenu le code 141. Quelques jours plus tard, sur la page web du MPC qui rencense les dernières observations des astéroïdes de la liste critique, on pouvait lire :
(...)
(3362) Khufu 1996 Dec. 7 683 +
(3554) Amun 1989 Apr. 6 474
(3747) Belinskij 1987 Nov. 19 688 +
(3750) Ilizarov 1997 Sept. 8 141 *
(3753) 1986 TO 1997 Aug. 23 118 *
(3800) Karayusuf 1996 Apr. 23 118
(3838) Epona 1997 Feb. 11 711
(4033) Yatsugatake 1997 Aug. 25 608 *
(...)
Ce qui se lit : "L'astéroïde Ilizarov (3750) a été observé le 8 septembre 1997 par l'observatoire numero 141". Evidemment, il ne s'agit que d'une toute petite ligne perdue dans une centaine d'autres lignes. Mais quand même, c'est une petite ligne produite avec des moyens d'amateurs et que se trouve intégrée dans une base de données pour des professionnels...
Depuis début septembre, au moins trois autres observatoires ont fait des mesures sur Ilizarov, et il y a fort à parier qu'il ne sera bientôt plus sur la liste critique.

J'espère vous avoir montré que l'astrométrie sur des astéroïdes est une observation qui présente un réel intérêt scientifique. Par ailleurs, pour un amateur, obtenir un numéro d'observatoire du MPC est gratifiant car c'est la marque d'un certain savoir-faire : préparation de l'observation, pointage de l'instrument et prise des images, traitement et réduction astrométrique.

Allez ! Une petite gâterie pour finir :

Ilizarov (3750) le 8 septembre 1997