Ne pas confondre :
- Météore = phénomène lumineux observé : les étoiles filantes viennent de la combustion
de poussières dans l'atmosphère, à environ à 22 km de haut. Si leur éclat est comparable à la pleine Lune,
c'est que l'on assiste à la combustion d'un caillou plus gros, on les appelle «bolides» : ils
disparaissent entre 30 et 60 km de haut, éventuellement avec un bang.
- Météorite = débris parvenant au sol.
Les pluies d’étoiles filantes sont périodiques ou annuelles, beaucoup ont des analogies avec
le rythme de comètes connues. Exemples :
- les Eta-Aquarides (autour du 5 mai / Halley)
- les Perséides (autour du 11 août / Swift-Tuttle)
- les Orionides (autour du 22 octobre / Halley)
- les Léonides (15-20 novembre / Tempel-Tuttle, pluie maximale tous les 30 ans)
Remarque :
La lumière zodiacale est due aux collisions entre ces poussières quand elles descendent
vers le Soleil. Et pourtant il y en a peu : environ 10 par km cube seulement ! On peut parfois
la voir, avant le crépuscule du matin ou après le crépuscule du soir, à l’ouest, comme un cône
de lumière diffuse ayant sa base sur l’horizon.
Ce faible voile suffit à gêner les télescopes !
Suite : explication des astéroïdes
