Dans l'Antiquité
Thalès (-640 / -562)
Thalès (celui du théorème de maths) est le chef de file de l'école ionienne. Pour lui,
la Terre est un disque flottant sur une sorte d'océan.
Anaximandre (-611 / -545)
Disciple de Thalès, il pense, lui, que la Terre est isolée dans l'espace, au centre de l'Univers.
Pythagore (vers -530)
Pour lui la Terre est sphérique, les planètes et les étoiles sont posées sur des sphères de cristal concentriques.
Anaxagore (-499 / -429)
Il a une intuition de génie : planètes, lune, et corps célestes sont tous analogues à la Terre, lancés dans l'espace
comme des projectiles.
Il explique le phénomène de l'éclipse de Lune correctement, par l'ombre de la Terre.
Aristote (-384 / -322)
Il revient à l'idée des sphères protant les astres, avec un premier système de rouages pour expliquer le mouvement
compliqué des planètes (rétrocession), avec la Terre au centre.
Malheureusement pour la Science, son génie encyclopédique lui attire une révérence très exagérée, et il devient
interdit de mettre en doute ses écrits pendant de nombreux siècles.
Héraclite du Pont (-388 / -315)
Il explique le mouvement apparent des étoiles par la rotation de la Terre sur elle-même.
Aristarque de Samos (-310 / -230)
Il est le premier partisan d'un système héliocentrique (centré sur le Soleil).
Il trouve une manière géniale d'estimer la distance Terre-Lune et une (inexacte) d'estimer la distance Terre-Soleil :
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Pendant une éclipse de Lune, il constate que l'ombre de la Terre couvre à peu près le diamètre de 3 lunes.
Il repère le temps que la Lune met à traverser le cône d'ombre, et en déduit l'angle de vision, donc la hauteur
du cône : il trouve une distance Terre-Lune de 65 rayons terrestres (ce qui est très bon puisqu'elle est en réalité
environ de 60). |
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Mais il ne s'arrête pas en si bon chemin : il attend que la Lune soit éclairée par le Soleil exactement par
moitié (d'où l'angle droit de la figure ci-contre. Il estime (mal) l'angle L-T-S et trouve que le Soleil est 13
fois plus loin de la Terre que la Lune. Pour l'époque, ce résultat est sensationnel, car enfin le diamètre apparent des
deux astres est sensiblement le même ! Cela prouve au passage que le Soleil est considérablement plus gros que la
Lune. |
Eratosthène (-284 / -192)
Il trouve un moyen élégant de calculer le rayon de la Terre :
Il trouve un rayon quasiment égal à sa valeur actuelle : 39 000 km (en fait 258 000 "stades")
Hipparque (1er siècle avant JC)
Créateur de la trigonométrie, il affine le calcul de la distance Terre-Lune.
On lui doit aussi la division du cercle en 360°.
Ptolémée (90 / 168)
Acquis au principe d'une Terre immobile au centre de l'Univers, il met au point un système compliqué pour expliquer quand même
le mouvement apparent des planètes vues de la Terre. (voir images en exergue à gauche).
Son aura est très grande, et l'église chrétienne soutient ses idées, compatibles avec la religion.
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