S'il est
possible d'apprécier la forme d'une galaxie ou d'un amas de galaxies,
celle de l'Univers nous reste difficilement accessible. Les notions
géométriques sont généralement intuitives lorsqu'il s'agit du plan ou de
la sphère car nous pouvons mentalement les plonger dans notre espace à
trois dimensions pour se les représenter comme "vue de l'extérieur".
Mais, privés d'intuition géométrique directe d'un espace à quatre
dimensions, nous avons les plus grandes peines à imaginer, l'infinie
variété des domaines à trois dimensions qui pourraient décrire notre
univers. Ce biais nous conduit à utiliser les représentations les plus
simples, imaginant par exemple l'univers comme un espace à trois
dimensions ayant les mêmes propriétés que le plan à deux dimensions.
Pourtant, nous n'avons pas plus de raisons de croire que notre univers
est ainsi fait que les anciens n'en avaient de croire que la Terre était
plate. Au cours de cette conférence, je montrerai qu'il n'est pas
contradictoire pour un espace à trois dimensions d'être à la fois limité
et dépourvu de bords et que l'aspect infini de notre univers ne pourrait
être qu'une illusion imposée par sa forme particulière. Il est
aujourd'hui possible de tester expérimentalement cette hypothèse en
utilisant les futurs grands catalogues de galaxies ou en en cherchant
des traces dans le rayonnement diffus cosmologique.
L’Union astronomique
internationale a publié ce matin le contenu des quatre résolutions
finales qui seront soumises cet après-midi au vote de son assemblée
générale, soit 2.500 chercheurs réunis à Prague. Le texte proposé la
semaine dernière par le comité de l’UAI a été amendé. Les résolutions 5A
et 5B créent désormais trois catégories de corps célestes dans le
système solaire : les huit planètes classiques, de Mercure à Neptune,
les planètes naines, et les ‘’petits corps du système solaire’’
(astéroïdes, comètes, objets trans-neptuniens..).
Les résolutions 6A et 6B stipulent que Pluton est une planète naine et
qu’elle est le prototype d’une nouvelle catégorie d’objets
trans-neptuniens baptisés «objets plutoniens». Le terme de ‘’plutons’’
qui avait été proposé dans le premier texte a été officiellement
abandonné, notamment parce qu’il est déjà utilisé par les géologues pour
désigner des masses de magma profond solidifiées.
Ce que beaucoup considéraient comme une erreur initiale, la
classification de Pluton comme 9ème planète du système solaire, est donc
corrigée. Sans que cet astre perde totalement son qualificatif,
préservant au passage certaines sensibilités. L’UAI prévoir de mettre en
place une procédure pour définir la limite entre les planètes naines et
les autres catégories.
La résolution 5A fixe par ailleurs les critères définissant une planète
(dont la racine grecque signifie ‘’errant’’). Une planète est :
- un corps céleste qui orbite autour du Soleil ;
- qui a une masse suffisante pour que sa gravité lui permette d’avoir
une forme sphérique ;
- et qui a ‘’nettoyé son voisinage autour de son orbite’’.
Pour les planètes naines, la résolution reprend les deux premiers
critères. En revanche ces planètes, sans être des satellites, n’ont pas
fait place nette autour d’elle.
Cécile Dumas
Sciences&Avenir
(24/08/06)
LES RENDEZ-VOUS
Expositions : VOLCANS
, SEISMES , TSUNAMIS au Palais de la découverte jusq'au
24 août 2008 avenue Franklin roosevelt
75008 Paris.
RDV : la
18ème "NUIT des ETOILES" les 8 9 10 aôut 2008
RDV le 21 JUIN 2008 sur le stade pour le
solstice d'été après midi et soirée.
Le CIS invite ses adhérents à se
rendre à Vayres sur essonne à la NUIT des ETOILES les 8 et 9
Aôut 2008 (le thème portera sur JUPITER et ses satellittes
.
Observatoire
de la Sorbonne
J. Petipas propose des soirées d'observations : Rendez vous
à 21h le dimanche soir ou le jeudi soir à la coupole de la Sorbonne
17 rue de la Sorbonne ; pour les dates, prendre contact au 06 77 16 47 54.7
Chaque jour une image astronomique commentée
Une bonne surprise La version
française est de retour
avec les anciens collaborateurs de Géoman
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La Lune par Jacques
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Pollution
La pollution lumineuse est un
fléau pour l'astronomie. En France, il ne reste plus qu'une minuscule
partie du territoire qui ne soit pas encore touchée. Mais pour combien
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mai 2008