La collection de météorites du CIS

Par Eric
Le Regard de l'Astronome - N°15 - ETE 1998

Cette modeste collection rassemble les trois grandes familles de météorites : les aérolithes, les sidérolithes et les sidérites. Vous pourrez voir le panneau rassemblant ces météorites à diverses manifestations auxquelles participe le CIS et à Ste Montaine pour le séminaire d'initiation à l'astronomie.

Panneau présentant les météorites du CIS

ALLENDE

Cette météorite est tombée, autour de Pueblito de Allende dans la région de Chihuahua au Mexique, le 8 février 1969. Des centaines de fragments, représentant une masse de plus de deux tonnes, se sont éparpillés sur une surface elliptique de plus de 150 km3.

Allende est une météorite pierreuse ou aérolithe qui fait partie de la classe rare des chondrites carbonées CV3. Deux caractéristiques sont visibles sur cette météorite : la présence de chondres et de nombreuses inclusions blanches. Les chondres sont des structures sphériques inconnues sur la Terre. Elles ont donné leur nom aux chondrites. Les inclusions blanches réfractaires composées de minéraux riches en calcium, en aluminium et en titan possèdent des anomalies isotopiques. Elles renferment les éléments les plus anciens du système solaire. Ces éléments se sont formés avant le Soleil, il y a quatre milliards six cents millions d'années.

TUXTUAC

Cette météorite est tombée le 16 octobre 1975 dans la région de Zacatecas au Mexique. C'est une chondrite amphotérite de type LL5. Classée parmi les chondrites ordinaires, elle contient environ 30 % d'olivine.

Un chondre au microscope électronique, taille 200µm (vue de gauche).
Coupe d'un chondre en lumière polarisée (vue de droite).

M'BALE

Classée parmi les chondrites L6, cette météorite est tombée le 14 août 1992 en Ouganda en Afrique. Il fut retrouvé 1000 fragments pour un total de 200 kg. Lors de cette chute l’un des fragments blessa légèrement un enfant.

 
Le garçon tient dans ses mains deux fragments, village de Malukku (vue de gauche).
Un cratère d'impact (vue de droite) (photos : lieden université).

TATAHOUINE

C'est une météorite fort rare qui est tombée le 27 juin 1931. C'est une achondrite, c'est-à-dire qu'elle ne possède pas de chondre, mais fait partie des météorites pierreuses comme les chondrites. Classée diogénite, elle est pauvre en calcium. Des analyses ont fait apparaître les même caractéristiques que l'astéroïde Vesta qui serait ainsi son corps-parent…

IMILAC

Cette météorite fut trouvée dans le désert d'Atacama au Chili, en 1822. C'est une pallasite. Les pallasites sont des météorites métalliques et pierreuses. Leurs particularités résident dans le fait que la pierre (en majorité des grains cristallisés d'olivine) est enchâssée dans du fer (ferro-nickel). Ce sont de très belles météorites souvent présentées en transparence.

Fragment de la météorite de Pavlodar (D.Rapin).

TOLUCA

La météorite de Toluca a été trouvée en 1776 dans la région de Xiquipiluo au Mexique. Elle fait partie des sidérites octahédrites IA. Les sidérites sont composées essentiellement de fer et de nickel en quantité plus faible. Les sidérites octahédrites sont les plus répandues et possèdent entre 7 et 15 % de nickel.

Widmanstätten, chimiste allemand au début du XIX^e, découvre après avoir scié et appliqué sur une sidérite un peu d'acide, des figures en forme de grillage qui portent maintenant son nom. Ces bandes entrecroisées dites figures de Widmanstätten sont le résultat d'un très lent refroidissement (environ 1° C par million d'années). Ce lent refroidissement est impossible sur la Terre et caractérise les météorites métalliques.

Figures de Widmanstätten.

CANYON DIABLO

La météorite Canyon Diablo est moins connue que l'astroblème (cratère météoritique ancien) très célèbre appelé Meteor Crater. Le cratère fut formé par une météorite d'une vingtaine de mètres de diamètre et pesant 50 000 tonnes. L'âge du cratère est estimé à 50 000 ans. Il mesure 1200m de diamètre pour une profondeur de 190m. Plus de trois cents millions de tonnes de roche et de météorite ont été projetées sous l'effet de l'impact. Le premier fragment, qui deviendra la météorite CANYON DIABLO (nom de la rivière toute proche), fut ramassé par un berger du nom de Mathias Armijo en 1886. C'est une sidérite octahédrite.

La première évocation d'une origine météoritique du Meteor Crater est due à G.K. Gilbert. Il remit en cause sa théorie pour conclure à une origine volcanique. C'est en 1902 que D. Moreau-Barringer reprit la théorie de l'origine météoritique du cratère. Il acheta la concession minière dans le but d'exploiter les ressources en fer. L'acte de vente fut paraphé par Théodore Roosevelt. Mais aucune masse métallique en quantité ne fut jamais trouvée dans le cratère. L'origine météoritique du cratère sera définitivement reconnue en 1953.

Meteor Crater

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