Précission et écliptique  
 


Pourtant, les choses ne sont pas si simple... En premier lieu, notre planète n'a pas la forme d'une sphère parfaite : elle est renflée à l'équateur. Cette zone équatoriale subit les forces d'attraction de la Lune et du Soleil. L'axe de rotation de la Terre décrit le même mouvement qu'une toupie en mouvement. Ce mouvement, que l'on nomme précession a pour conséquence le décalage des saisons dans le temps. La précession, due à l'action combinée de la Lune et du Soleil est appelée précession luni-solaire.

Les forces combinées du Soleil et de la Lune provoquent la rotation de l'axe terrestre autour d'une droite perpendiculaire à un plan nommé plan de l'écliptique. Il est défini par la trajectoire apparente du Soleil en une année sur la sphère céleste.
Le mouvement de précession s'effectue sur une période de 26 000 ans. Actuellement; l'angle d'inclinaison du plan équatorial terrestre est de 23° 27' par rapport au plan de l'écliptique. Cet angle est encore appelé obliquité de l'écliptique. Il varie lui aussi, car il subit les forces d'attraction de la Lune et du Soleil, Toutefois, sa période est beaucoup plus longue : environ 40 000 ans pour un angle variant de 21° 55' à 24° 18'.