Pourtant, les choses ne sont pas si simple... En premier lieu, notre planète n'a
pas la forme d'une sphère parfaite : elle est renflée à l'équateur. Cette zone
équatoriale subit les forces d'attraction de la Lune et du Soleil. L'axe de
rotation de la Terre décrit le même mouvement qu'une toupie en mouvement. Ce
mouvement, que l'on nomme précession a pour conséquence le décalage des saisons
dans le temps. La précession, due à l'action combinée de la Lune et du Soleil
est appelée précession luni-solaire.
Les forces combinées du Soleil et de la Lune provoquent la rotation de l'axe
terrestre autour d'une droite perpendiculaire à un plan nommé plan de
l'écliptique. Il est défini par la trajectoire apparente du Soleil en une année
sur la sphère céleste. Le mouvement de précession s'effectue sur une période
de 26 000 ans. Actuellement; l'angle d'inclinaison du plan équatorial terrestre
est de 23° 27' par rapport au plan de l'écliptique. Cet angle est encore appelé
obliquité de l'écliptique. Il varie lui aussi, car il subit les forces
d'attraction de la Lune et du Soleil, Toutefois, sa période est beaucoup plus
longue : environ 40 000 ans pour un angle variant de 21° 55' à 24° 18'.
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