Lorsque sur Terre, nous voulons préciser un point, une ville, par exemple, nous avons besoin de 2 renseignements :

-la lattitude, c'est à dire sa distance angulaire par rapport à l'équateur (qui varient entre -90° et 0° pour l'hémisphère Sud, et 0° et +90° pour l'hémisphère Nord).

-la longitude, qui cette fois est la distance angulaire entre le méridien d'origine (attribué a l'Observatoire de Greenwich en 1887) et le point en question. Cette distance est mesurée positivement vers l'ouest, et négativement vers l'est.
Pour repérer un point dans le ciel, les astronomes utilisent un système de cordonnées semblable à celui utilisé pour se repérer sur Terre.

Considérons la sphère céleste en rotation autour de l'axe terrestre. La projection dans l'espace de l'équateur terrestre perpendiculairement a l'axe du monde est appelée équateur céleste. Par conséquent la sphère céleste est partagée en deux hémisphères :
-du pôle Sud à l'équateur céleste, l'hémisphère austral.
-de l'équateur céleste au pôle Nord, l'hémisphère boréal.

La première mesure est la déclinaison. Les astronomes parlent de cordonnée delta, abrégée par la lettre grecque d. La déclinaison mesure la distance angulaire entre un objet et l'équateur céleste.
La déclinaison s'exprime en degrés (°), minutes (') et secondes (") d'arc. Celle d'un astre est négative, si celui-ci est dans l'hémisphère austral, et positive, si il se trouve dans l'hémisphère boréal.

La seconde coordonnée qu'il faut connaître pour localiser un astre sur la sphère céleste, est l'ascension droite. L'ascension droite est la transposition de la longitude terrestre dans l'espace. Cette fois, les astronomes parlent de coordonnée alpha, symbolisée par la lettre grecque a.
L'ascension droite d'une étoile E, est située sur le cercle horaire de cette étoile (équivalent du méridien terrestre). Celui-ci est représenté par le grand cercle qui rejoint les pôles en passant perpendiculairement par l'équateur céleste.
Tout comme le méridien d'origine qu'est Greenwich, il existe un cercle horaire d'origine. Il est situé à l'une des intersections du plan de l'écliptique avec l'équateur céleste. Ce point s'appelle point vernal ou point y (gamma).

Le point vernal indique la position où se trouve le Soleil lors du premier jour du Printemps.

L'ascension droite est une mesure, qui, elle, s'exprime en heures (h), minutes (mn), et secondes (s); c'est ce que l'on appelle les heures sidérales.

Voilà, vous savez tout ce qu'il faut savoir pour vous repérez dans le ciel, mais sachez tout de même, que ces mesures ne sont pas constantes dans le temps, a cause des forces perturbatrices de la Lune et du Soleil. Le point vernal par exemple, se déplace chaque année sur l'équateur céleste. Donc, périodiquement, les astronomes doivent réviser leurs catalogues d'étoiles, prendre comme référence un nouveau système de coordonnées, qui lui même deviendra obsolète quelques années plus tard, et qu'il devront à nouveau réviser, puis corriger...quelle patience !!