La première est la position occupée par un astre sur la voûte céleste. Cette position se situe a la croisée de deux coordonnées précises : la déclinaison, et l'ascension droite (d et a)

La deuxième est que la luminosité d'un objet se mesure depuis notre planète sur une échelle de magnitudes. On peut mesurer , selon ses besoins, cette magnitude en magnitude visuelle apparente, UBV, ou absolue.

Mais, en plus de la position qu'occupe l'astre dans le ciel, l'astronome amateur a besoin de connaître les dimensions apparentes de l'objet qu'il souhaite observer.

Ces dimensions sont exprimées en degrés (°), minutes ('), et secondes (") d'arc. Celles-ci dépendent non seulement de la distance de cet objet, mais aussi de ses dimensions propres.

 La notion de dimensions apparentes est très importante pour l'amateur, car c'est elle qui devra être comparée au pouvoir séparateur de l'instrument utilisé pour l'observation. En effet, si nous supposons que notre instrument d'observation nous permet de séparer deux étoiles distantes d'une valeur maximale de 2" d'arc, un objet de diamètre apparent de 1" d'arc ne sera, bien entendu, jamais résolu, même dans les meilleurs conditions.