Una de las tareas más habituales de los observadores que mandan datos a la web de cometas es el seguimiento de objetos de tipo cometario. Pero en muchas ocasiones repetimos continuadamente las observaciones de un objeto y pasan desapercibidos otros objetos el seguimiento de los cuales es muy importante para el MPC. Nos referimos a los asteroides con órbitas mal definidas y otros objetos que pueden ser de tipo cometario.
Vigilancia de asteroides
Diego Rodríguez
Guadarrama Observatory, MPC 458
La mayoría de los asteroides que están en nuestro
Sistema Solar tienen órbitas bien definidas y estables. Existe un especial
interés en identificar asteroides cuyas órbitas cruzan con la
órbita de la Tierra. Los tres grupos más importantes de asteroides
cercanos a la Tierra son los asteroides Amor, los asteroides Apolo y los asteroides
Atón (Near Earth Asteroids, NEA). Por otro lado, si tenemos en cuenta
que algunos cometas cruzan la órbita de la Tierra, tenemos a los NEO
o Near Earth Objects. Los NEO, por tanto, son asteroides y cometas con una
distancia de perihelio inferior a 1,3 unidades astronómicas (UA). Los
cometas próximos a la Tierra (NEC) incluyen sólo los de periodo
orbital corto, inferior a 200 años.
Los objetos PHC y PHA son cometas y asteroides potencialmente
peligrosos cuya distancia mínima de intersección orbital con
la terrestre es de 0,05 UA (siete millones y medio de kilómetros) o
menor. Actualmente existen unos cuatro mil objetos catalogados como NEO, y
ochocientos de tipo PHA, según la base de datos NeoDys, un proyecto
de la Universidad de Pisa que proporciona información actualizada de
este tipo de astros. Sin embargo, los cálculos de las trayectorias
y de cada aproximación a la Tierra tienen grandes incertidumbres, debido
a que los elementos orbitales no se conocen con total precisión, de
manera que cualquier predicción está sujeta a un margen de error
apreciable.
| Eleanor Helin y Eugene Shoemaker fueron las pioneras en la vigilancia de estos objetos que se acercan a la Tierra. Habiendo descubierto un gran número con la cámara Schmidt de Monte Palomar, entre ellos el primer asteroide del tipo Aten. |
Existen algunos asteroides la órbita de los cuales es muy incierta (parámetro de incertidumbre) y con el transcurso del tiempo el objeto si no se observa se pierde; este fue el caso de los asteroides perdidos y luego reencontrados Albert y Hermes. Por ello la importancia de obtener buenas observaciones para refinar y actualizar las órbitas de estos asteroides.
Programa de búsqueda de otros objetos
La página de confirmación http://www.cfa.harvard.edu/iau/NEO/ToConfirm.html
es el sitio ideal para detectar algunos NEO que en algunas ocasiones pueden
ser cometas. Esto le ocurrió a Esteban Reina la noche de 19 de abril:
intentando confirmar un objeto de tipo NEO vio que tenía un aspecto
cometario.
El NEOCP da acceso a las efemérides del objeto recién descubierto
en rápida evolución (o inusual) que necesita confirmación.
La mayoría de los objetos que figuran en esta página todavía
no han recibido las designaciones oficiales provisionales del Minor Planet
Center. Esos objetos son referenciados por su observador-temporal.
A la luz del reciente aumento de los descubrimientos de cometas, muchos de
los cuales han aparecido inicialmente en esta página de confirmación
de NEO, existe la necesidad de obtener astrometría precisa antes de
que el objeto aparezca en las circulares MPCE- IAUC y sea, por lo tanto, eliminado
de la página de confirmación.
Imagen obtenida por Esteban Reina de un objeto de aspecto cometario y que ahora es el COMET C/2008 H1 (LINEAR)
Pero también tenemos una herramienta
muy útil diseñada para ver en cada momento qué asteroides
NEO deben de ser observados por falta de datos. El MPCorb: http://astrosurf.com/orodeno/Programas/MPCOrb/mpcorb.htm
es un programa diseñado por Julio Castellano que procesa todos los
asteroides descubiertos y saca un listado con los más interesantes
para observar.
Ejemplo de observaciones para Lat: +40 38 00
Lon: +004 01 00 Alt: 0900
Día 18/04/2008 a las 0 horas TU
|
Asteroide
|
A.R.
|
Dec.
|
Mag.
|
"/min
|
| 03122 | 00h 33m 44s | +07° 24' 21" | 16.6 | 2.7 |
| 09856 | 20h 22m 57s | +04° 55' 31" | 17.6 | 5.5 |
| 35107 | 17h 07m 53s | +27° 55' 07" | 16.8 | 1.6 |
| 53319 | 17h 41m 00s | +13° 10' 12" | 16.1 | 2.5 |
| 68950 | 03h 52m 31s | +10° 01' 14" | 17.9 | 3.0 |
| 85989 | 03h 34m 29s | +25° 41' 17" | 17.9 | 4.8 |
| 2004 QY2 (2) | 02h 55m 38s | +25° 48' 53" | 15.7 | 4.6 |
| 2004 VW14 (0) | 15h 44m 22s | +15° 32' 09" | 16.4 | 5.2 |
| 2008 DE (5) | 16h 07m 04s | +61° 28' 55" | 17.2 | 4.7 |
| 2008 EC69 (5) | 18h 18m 18s | +30° 38' 48" | 17.7 | 2.5 |
Asteroides parecidos a cometas
Las observaciones de Quirón de 1988
y 1989 cerca de su perihelio permitieron descubrir que tenia una coma de tipo
cometario. Así ahora es clasificado oficialmente como un cometa y un
asteroide a la vez. Otros objetos están siendo controlados (los que
nosotros llamamos “cometables”) para ver si se descubre asimismo
actividad cometaria: hasta ahora varios objetos (60558 Echeclus y 166P/NEAT
2001 T4) han mostrado tal conducta. El objeto 166P/NEAT 2001 T4 fue descubierto
mientras exhibía una coma, así pues se clasifica como un cometa,
aunque su órbita es la de un Centauro. El objeto 60558 Echeclus fue
descubierto sin coma, pero llegó a ser recientemente activo, por lo
que consiguientemente es clasificado también como un cometa y un asteroide.
El asteroide cometa 133P/ 7968 Elst-Pizarro ha sido otro de los ejemplos.
La diferencia entre un cometa y un asteroide se basa en la apariencia visual
cuando se realiza su descubrimiento: los cometas deben mostrar una coma, y
deben ser listados en sus propios catálogos.
Representación gráfica del Cinturón de asteroides y de las órbitas de Marte y la Tierra, así como las características de los NEO, incluyendo los tipos Apolo, Atón y Amor ( Agencia Espacial Europea)
Podemos encontrar una lista de estos objetos en la página
de Yanga Fernández http://www.physics.ucf.edu/~yfernandez/lowtj.html.
También la página de Seiichi Yoshida http://www.aerith.net/comet/catalog/index-periodic.html#asteroid
están actualizados los asteroides que pueden ser candidatos a cometas.
También en la página de Juan Lacruz (La cañada Observatory)
mantiene una vigilancia y confirmación de estos objetos. http://www.lacanada.es/confirmations.htm
Conclusión
Además de la observación continuada de cometas, el observador
tiene otros objetos para realizar un seguimiento y poner al día las
órbitas que puedan estar desfasadas. También puede realizar
vigilancia de asteroides que pueden activarse a lo largo de su órbita.
Las observaciones de todos estos objetos pueden resultar gratificantes por
la aportación de datos que son muy importantes para el posterior estudio
de todos ellos.
Diego Rodríguez (drodrig@jet.es)
y otros observadores mantienen una vigilancia de estos asteroides inusuales.
Guadarrama Observatory, MPC 458