1	Cometas de eclipses y cometas suicidas Mark Kidger Instituto de Astrofísica de Canarias
2	El Astro Rey domina nuestro sistema solar...
3	Gracias a la luz del sol brillan la luna, los planetas y todos los cuerpos del sistema solar...
4	...Y la suave fuerza del viento solar es lo que empuja la cola de los cometas...
5	... Arrastrando lo que suelta el cometa hacia atrás, igual que el humo saliendo de una chimenea en una brisa
6	Los chinos sabían siglos antes de Cristo que las colas de los cometas se apuntan en dirección contraria al sol...
7	... cosa que no podía entenderse si los cometas eran manifestaciones de la alta atmósfera de la Tierra, como creían los astrónomos desde los tiempos de los griegos.
8	Finalmente, en el siglo 16, Tycho Brahe explicó ese simple hecho...
9	Tycho demostró que la orientación de la cola es lógica si los cometas orbitan el sol a gran distancia de nuestro planeta.
10	Sus medidas de la posición del cometa brillante de 1577 demostraron que estaba al menos 4 veces más lejos que la luna.
11	La cola azul recta de gas es la más visiblemente afectada por el viento solar...
12	A veces el viento solar sopla tranquilamente...
13	... Y a veces sopla huracanado, retorciendo brutalmente la cola de un cometa...
14	... Hasta arrancándolas y dándolas unas formas surrealistas
15	Pero el sol también nos oculta otras sorpresas cometarias
16	A veces, como esta semana, algo especial le pasa al sol...
17	... Pero un simple eclipse anular no nos desvela el gran secreto del sol...
18	...Uno que sólo sale durante un eclipse total...
19	...la tenue atmósfera solar llamada «la corona»
20	Sin embargo, puede ser que, durante un eclipse, el sol nos oculte una sorpresa aun mayor...
21	En 1882, varias expediciones de astrónomos fueron a Sohag, en Egipto, para observar el eclipse del 17 de mayo.
22	Su intención fue de buscar el mítico planeta inframercuriano que llamaron «Vulcano». Ese planeta no existe y, lógicamente, no se observó, pero...
23	Durante aquel eclipse, por asombro de los presentes, apareció un cometa brillante previamente desconocido para los astrónomos.
24	... Dicho cometa salio en esa placa fotográfica realizada por el astrónomo británico Arthur Schuster.
25	El cometa nunca volvió a verse tras finalizarse el eclipse.
26	"Sólo cuatro veces en la..." Sólo cuatro veces en la historia ha habido un informe fidedigno de la observación de un cometa desconocido durante un eclipse del sol. Pero el cometa del eclipse de 1882 no fue el primer informe de un cometa visto durante un eclipse.
27	En su historia de la iglesia, Filostorigio describió un cometa, sin cola, observado durante el eclipse del 19 de julio de 418 d.C., que luego seguía visible durante 4 meses.
28	Un objeto misterioso... Al revelar las placas del eclipse del 16 de abril de 1893, observado desde Chile, Schaeberle encontró la imagen de algo parecido a un cometa. Luego encontró imágenes del mismo fenómeno en las placas de las expediciones británicas a Brasil y a África.
29	¿Fue un cometa? Visto que el objeto se alejaba del sol de forma consistente entre las distintas imágenes Edward Holden del Observatorio Lick anunció que el se había confirmado ser un cometa. Sin embargo, todavía hay dudas acerca de su verdadera naturaleza. Nunca volvió a verse.
30	Sin embargo, el caso más famoso es el cometa del eclipse de 1948.
31	"El eclipse del 1 de..." El eclipse del 1 de noviembre de 1948 sólo duraba 45 segundos en Kenya, dónde se hallaba la mayoría de los astrónomos. Casi toda su trayectoria fue por el océano índico.
32	"Por asombro de los astrónomos..." Por asombro de los astrónomos presentes, cuando el sol se ocultó un cometa brillante de magnitud -3 apareció a menos que 2 grados del borde del sol.
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34	"El día 4," El día 4, tres días después del eclipse, un piloto de PanAm, en un vuelo sobre el Caribe, volvió a ver el cometa en el cielo matutino. La cola creció hasta alcanzar los 30 grados de largo y el cometa pudo seguirse hasta el 3 de abril de 1949.
35	Pero hay muchos más cometas que pasan rozando el sol y que podrían detectarse durante un eclipse. Esos son los «Sungrazers».
36	A menudo los sungrazer han aparecido por sorpresa porque su trayectoria los ha mantenido oculto detrás del sol en el cielo durante su aproximación.
37	Al pasar rozando la superficie del sol se calientan mucho y pueden hacerse brillantes durante unos días.
38	"Aunque pequeño," Aunque pequeño, el cometa Ikeya-Seki se hizo tan brillante que pudo observarse de día aun estando al lado del sol. Hasta pudo verse con unos instrumentos especiales en su máxima aproximación al sol.
39	Muchos de los sungrazers tienen todos unas órbitas muy parecidas y han aparecido en tres grupos destacados a lo largo de los últimos 3 siglos.
40	Eso hace pensar que podrían ser fragmentos de un cometa gigante que se rompió en el pasado.
41	"En 1846 los astrónomos se..." En 1846 los astrónomos se habían asombrado cuando el cometa Biela se rompió en dos. Era un pequeño cometa descubierto en 1772 por el francés Jacques Montaigne. En 1805 lo volvió a descubrir Jeans Louis Pons estando visible ya a simple vista.
42	"Finalmente," Finalmente, en 1826, el oficial austriaco Wilhelm von Biela fue la tercera persona en descubrir el cometa y el primero en calcular su órbita. Por tanto recibió su nombre. Pero el Biela parecía ser una cosa excepcional.
43	Sólo durante los últimos años nos hemos dado cuenta que muchos cometas se rompen, a veces estando cerca del sol y a veces estando más lejos.
44	Tal vez un cometa observado por los griegos en el siglo 4 a.C. ha sido el pariente de todos los sungrazers, rompiéndose una y otra vez con cada paso por el sol.
45	La gran sorpresa de los últimos décadas ha sido descubrir que existe una lluvia constante de fragmentos de «sungrazers» cayendo sobre el sol.
46	En 1979, el satélite «SOLWIND», lanzado para estudiar la corona y el viento solar, realizó una observación insólita.
47	Observó como un cometa, llamado por sus descubridores «Howard-Koomin-Michels», pero ya conocido como «SOLWIND-1» apareció de repente y, tras unas horas, chocó con el sol .
48	Se produjo un gran estallido en la corona y los científicos del Laboratorio Solar en el Observatorio del Teide hasta detectaron un cambio importante en las oscilaciones del sol tras el choque.
49	SOLWIND detectó 6 cometas hasta 1984, siendo el primero el más brillante. Recientemente se ha localizado 4 cometas débiles más en las imágenes «SOLWIND».
50	"Entre 1987 y 1989," Entre 1987 y 1989, tras su rescate y reparación, el satélite «Solar Maximum Mission» (SMM) también descubrió 10 cometas de tipo «sungrazer».
51	Pero el campeón absoluto de los descubridores de los cometas ha sido el satélite SOHO.
52	Desde que se lanzó el 2 de diciembre de 1995 SOHO ha detectado más de 1000 cometas, la mayoría muy débiles.
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54	¡No todos los cometas SOHO han sido débiles!
55	Este es el cometa 96P/Machholz
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58	Pero la inmensa mayoría de los cometas SOHO son muy pequeños...
59	Muchos probablemente no superan unos pocos centímetros de diámetro...
60	La mitad caen dentro del sol. Ninguno de los fragmentos de sungrazers ha sobrevivido su paso por el perihelio, ni se ha detectado visualmente.
61	... Pero potencialmente podrían detectarse durante un eclipse del sol, usando una cámara CCD
62	Una sola vez – durante el eclipse de 1973 – se ha visto algo que podría haber sido un cometa enano de tipo «SOHO», pero sin poder confirmarse.
63	Si se pudiera observar un cometa SOHO desde tierra durante un eclipse con una cámara CCD se podría aprender mucho acerca de la naturaleza de esos objetos suicidas misteriosos.
64	¿Quién será el primero en detectar un cometa SOHO durante un eclipse del sol?