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Sole
Il Sole è una stella di medie dimensioni appartenente al gruppo spettrale G2V, la cui distanza media dalla Terra ammonta a 149,6 milioni di km. La sua luce impiega 8 minuti a raggiungerci ed ha un diametro, una massa ed un volume pari rispettivamente a 109, 333000 e 1304000 volte quelli della Terra. La gravità è invece 28 volte maggiore quella presente sul nostro pianeta.
Courtesy of SOHO/EIT consortium
Una immensa fornace nucleare dunque formata da un nucleo dove, ad una temperatura di circa 10 milioni di gradi, avvengono quei processi di nucleosintesi stellare che permettono agli atomi di idrogeno di mutarsi in atomi di elio.
Durante questo processo viene liberata una enorme quantità di energia che si irradia dal centro verso l'esterno per giungere quindi alla fotosfera, praticamente la superficie visibile del Sole, che è strutturata in granuli, dove alla temperatura di 6000°C si propaga sotto forma di luce e calore in tutto il sistema solare.
Macchie e facole
Le più misteriose attività solari sono le macchie e le facole. Le prime sono zone scure causate dai campi magnetici che impediscono ai moti convettivi della materia di giungere in superficie creando così abbassamenti della temperatura (4000 - 5000°C). Possono durare diversi mesi, ed hanno un diametro a volte di oltre 50000 km. Di solito esse si raggruppano assieme ad altre situate in zone limitrofe, formando i cosiddetti "gruppi di macchie" che possono raggiungere anche i 100000 km di diametro.
Grazie alla loro osservazione è stato possibile misurare la velocità ed il periodo di rotazione del Sole, che avviene in misura diversa a seconda della latitudine, maggiore nelle zone polari minore in quelle equatoriali.
Courtesy of SOHO/EIT consortium
Le facole sono invece fenomeni brevi, durano meno di un'ora, ed avvengono dove i campi magnetici sono ancora più deboli di quelli delle macchie. Esse non provocano quindi nessun effetto sulla materia che così, libera da ogni vincolo, genera temperature più alte sollevandosi oltre la superficie solare.
Protuberanze, Spicule e Brillamenti
Nella cromosfera, dove la temperatura è sul milione di gradi, si possono osservare altri importanti fenomeni del Sole quali le protuberanze, delle enormi nubi gassose incandescenti che si dipartono dalla superficie per decine di migliaia di chilometri. Esse possono essere di tre tipi:
- Quiescenti - se rimangono inattive nella stessa zona per diverso tempo;
- Eruttive - quando sono caratterizzate da uno sviluppo molto rapido;
- Ad Arco - quando seguendo il campo magnetico formano dei veri e propri anelli di materia.
foto NASA - NSSDC
Lungo il bordo cromosferico è possibile notare anche le spicule, dei getti di materia che vengono espulsi come gigantesche fiammate in corrispondenza di quelle zone comprese fra un granulo e l'altro, dove i campi magnetici solari sono particolarmente intensi. Qui avvengono anche i brillamenti, delle rapide emissioni di energia le cui radiazioni provocano tempeste magnetiche che disturbano le nostre trasmissioni radio e creano il fenomeno delle aurore polari.
Corona solare e Vento solare
L'ultimo strato è la corona solare, la quale è osservabile anche ad occhio nudo durante le eclissi totali, ed è costituita da gas ad altissima temperatura che emettono grandi quantità di raggi X.
Fra le restanti attività solari, che sembrano raggiungere un massimo regolarmente ogni 11 anni (ciclo undecennale delle attività solari), da ricordare anche il vento solare, degli sciami di particelle ionizzate che si irradiano dalla stella spazzando in ogni direzione lo spazio circostante, e che interagiscono ad esempio con la materia dei nuclei delle comete generando la classica coda.
