La belle constellation d'Orion cache en son sein une extraordinaire pouponnière. M42, M43 et les quelques nébuleuses qui les entourent (la boucle de Barnard, M78, la Flamme, et bien sûr la Tête de Cheval) constituent la partie la plus brillante d'un vaste ensemble appelé le nuage d'Orion, qui s'étend sur la quasi totalité de la constellation pour une largeur de plusieurs centaines d'année-lumière. Cette région est une intense source de rayonnement infrarouge, preuve qu'il s'y déroule une intense formation d'étoiles.