Comme son nom l'indique, le diamètre apparent est la "grosseur" d'un objet ( planètes, nébuleuses, etc..)
Seulement voilà, ce diamètre est fonction de la vision que NOUS en avons.

Mettons en place le décor :

Le ciel qui nous entoure est une sphère de 360°, donc de l'horizon Est à l'horizon Ouest, nous avons 180°......... d'accord mais quel rapport avec le diamètre apparent des objets ????
Et bien tout simplement, les deux fonctionnent selon le même principe. Par exemple la Lune a un diamètre apparent de 0,5° ( 1/2 degré ), donc il faudrait 360 pleine lune pour couvrir le ciel d'un horizon
à l'autre....... autrement dit, la Lune n'est pas si grosse qu'il y paraît. Pour s'en convaincre il suffit de la cacher avec le pouce.......on la masque sans problèmes.

Le tableau suivant donne le diamètre apparent de quelque objets

Comme on peut le voir, ce fameux diamètre apparent ne reflète pas du tout la réalité. Dans un sens, tant mieux pour nous puisque c'est ce qui nous permet d'assister à des spectacles aussi grandioses qu'une éclipse de soleil, puisque ces deux objets ont la même taille angulaire vue de la terre.
D'un autre coté, cela pose un gros problème. En effet ce n'est pas parce qu'un objet à une taille importante qu'il sera forcément visible ...... !!!!!
Pour comprendre de quoi il retourne, il est nécessaire de faire un peu de théorie optique.

Tout d'abord il faut savoir que tous les instruments ont ce que l'on appelle un pouvoir de résolution ou
pouvoir séparateur, c'est à dire la possibilité ou non, de voir distinctement deux objets rapprochés ou ayant un certain diamètre apparent. La formule qui permet de connaître cette " limite " de séparation est
la suivante : A=12/D où A est la valeur de la limite de résolution en seconde ( " ) et D le diamètre en cm de l'objectif.
Cette formule est applicable uniquement pour des conditions d'observations optimales, dans la réalité, compte tenu de plusieurs facteurs dégradant comme la pollution lumineuse ou la turbulence atmosphérique, elle est plus souvent proche de A=25/D.

Ce qui nous donne le tableau suivant.