Le terminateur
lunaire est la ligne qui sépare la partie éclairée de la partie sombre de
la Lune. Un observateur placé au terminateur sur la Lune verrait le Soleil
se lever (terminateur du soleil levant) ou se coucher (terminateur du
soleil couchant). Le terminateur se divise donc en deux parties. Entre la
nouvelle lune et la pleine lune, on voit le terminateur du soleil levant
(par exemple au premier quartier). Après la pleine lune, on voit le
terminateur du soleil couchant
Les librations sont les mouvements de
balancement de la Lune sur elle-même qui nous permettent de voir
une petite partie de la face cachée de la Lune. Ces librations
peuvent atteindre un angle maximum d'environ 7 degrés de part et
d'autre en longitude (est-ouest) ou en latitude (nord-sud).
Comme la Terre et les autres planètes, la surface de la Lune
est graduée en longitudes en en latitudes. S'il n'y avait pas de
librations, le milieu de la face visible de la Lune serait
toujours à la latitude 0° et à la longitude 0° vu du centre
de la Terre. La longitude et la latitude sélénographiques de la
Terre seraient de 0°. La longitude et la latitude
sélénographiques de la Terre sont les coordonnées de la surface lunaire
où le centre de la Terre est au zénith dans le ciel lunaire. La longitude
sélénographique de la Terre est représentée par la courbe bleue sur les
graphiques.
Sur une carte de la Lune, les latitudes sont positives vers le
nord et négatives vers le sud. Le pôle nord de la Lune est à
la latitude +90° et le pôle sud à la latitude -90°. Selon la
nouvelle convention adoptée par l'Union astronomique
internationale, les points "E" et "O" sur la
carte exemple indiquent les bords est et ouest de la Lune, tandis
que les mots "est" et "ouest" indiquent les
directions dans le ciel tel que vu de la Terre. Les longitudes
augmentent en allant du côté "E" vers le côté
"O" sur la face visible de la Lune. Le bord
"E" de la Lune est à la longitude 270° et le bord
"O" à la longitude 90° quand la libration en
longitude est nulle.
Les graphiques montrent aussi la longitude du terminateur
du soleil levant et la longitude du terminateur du soleil
couchant. Cela nous permet de savoir quels sont les
cratères situés le long du terminateur si l'on dispose d'une
carte de la Lune. Aux diverses phases lunaires, les terminateurs
sont situés aux longitudes suivantes si la libration en
longitude est nulle (convention UAI 1961*) :
Phases
|
Soleil levant
|
Soleil couchant
|
Nouvelle lune
|
270°
|
90°
|
Premier quartier
|
0°
|
180°
|
Pleine lune
|
90°
|
270°
|
Dernier quartier
|
180°
|
0°
|
En plus des dates et heures des phases lunaires, les graphiques nous
indiquent les moments du périgée et de l'apogée. Au périgée, la Lune se
trouve à son point le plus rapproché de la Terre sur son orbite. À
l'apogée, elle est à son point le plus éloigné.
Exemple : le 11 juillet 2008
La meilleure façon de comprendre la signification des graphiques des
éphémérides physiques de la Lune est de comparer ces graphiques à une image
correspondante de la Lune à une date précise, pour voir ce que cela donne. On a
donc choisi de montrer une image de la Lune sur une carte, le 11 juillet 2008 à 00 h 00 HN,
à la date où l'on trouve le curseur orange sur le
premier graphique. À cette date, on retrouve les conditions suivantes :
La phase lunaire se situe environ un jour après le premier quartier. La
Lune est éclairée à un pourcentage de 57,4% et a un diamètre apparent d'environ
1790 secondes d'arc, comme le montre la section de droite des graphiques.
À cette phase, on voit le terminateur du soleil levant à une longitude de
3,59°. Sur les graphiques, le terminateur du soleil levant est indiqué par la
lettre L et le terminateur du soleil couchant par la lettre C.
La courbe de couleur rouge sur les graphiques montre l'angle d'inclinaison du
pôle Nord de la Lune, qui est égal à 20,818° vers l'est.
La courbe épaisse de couleur bleue indique la longitude sélénographique de la
Terre (définition plus haut) qui est égale à -5,13° ou 354,87°.
Cette carte montre la Lune telle que vue le 11 juillet
à 0 h HN.
On y retrouve les conditions suivantes :
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