LE SOLEIL
Le nom du Soleil vient de "Sol", une divinité latine très ancienne, de l'époque des rois sabins, dont le culte fut introduit en même temps que celui de la Lune. Le nom correspondant grec est "Hélios", une divinité solaire (en fait, un démon) parmi d'autres (Apollon, ...), qui n'a pas l'importance du Soleil de l'ancienne égypte. Hélios n'a qu'un rôle secondaire d'éclairer la Terre, au service des autres dieux. Hélios est le fils d'Hypérion et Théia (qui sont des Titans) et le frère de l'Aurore (Eos) et la Lune (Séléné). Il est représenté par un jeune homme aux cheveux dorés parcourant le ciel sur un char de feu. Précédé le matin par le char de l'Aurore, Hélios parcourt le ciel de l'Orient à l'Occident. Il revient la nuit à l'Orient grâce à une embarcation sur l'Océan qui entoure le monde. L'astronomie grecque a vite montré que la réalité était bien différente, ce qui peut expliquer le rôle secondaire de cette divinité. Chez les Celtes, Lugh, Llew ou Lugos (« dieu au bras long ») représente le Soleil ; beau jeune homme, il avait tous les talents. En Scandinavie, on adore la déesse Sol et les Slaves vénèrent Pérun. |
Le Soleil, notre étoile, est le plus grand objet de notre Système solaire et contient environ 98 % de sa masse totale. Cent neuf Terres rentreraient sur le diamètre du Soleil et son intérieur pourrait contenir 1,3 millions de Terres. La couche extérieure visible du Soleil est appelée la photosphère et sa température est de 6000 °C. Elle présente une apparence tachetée due aux turbulentes éruptions d'énergie à la surface |
L'énergie solaire se crée profondément dans le noyau du Soleil. C'est là où la température (15 000 000 °C) et la pression (340 milliards de fois la pression terrestre au niveau de la mer) sont si intenses que des réactions nucléaires ont lieu. Ces réactions provoquent la fusion de quatre protons (noyaux d'hydrogène) pour former une particule alpha (noyau d'hélium). La particule alpha est environ 0,7 % moins massive que les quatre protons. La différence de masse est transformée en énergie et transportée vers la surface du Soleil, par un processus de convection, où elle est libérée sous forme de lumière et de chaleur. L'énergie générée dans le noyau met un million d'années pour atteindre la surface. Chaque seconde, 700 millions de tonnes d'hydrogène sont converties en hélium. Dans le processus, 5 millions de tonnes d'énergie pure sont libérées. La chromosphère est située au-dessus de la photosphère. L'énergie solaire passe à travers cette région sur son chemin depuis le centre du Soleil. La chromosphère est située au-dessus de la photosphère. L'énergie solaire passe à travers cette région sur son chemin depuis le centre du Soleil. Des faculae et des éclats (flares) se produisent dans la chromosphère. Les faculae sont des nuages d'hydrogène lumineux qui se forment là où les taches solaires sont sur le point d'apparaître. Les éclats sont des filaments brillants de gaz chaud émergeants des zones de taches solaires. Les taches solaires sont des dépressions sombres dans la photosphère présentant une température typique de 4000 °C.
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Image GAP47 (Xavier et Patrick)
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Le Soleil semble avoir été actif depuis 4,6 milliards d'années et posséder assez de carburant pour briller encore cinq milliards d'années. A la fin de sa vie, le Soleil commencera à fusionner son hélium en des éléments plus lourds et à grossir, pour finalement devenir si grand qu'il englobera la Terre. Après un milliard d'années sous la forme d'une étoile géante rouge, il s'effondrera pour devenir une naine blanche -- l'état final d'une étoile comme la notre. Il pourrait alors prendre mille milliards d'années pour refroidir complètement. |
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VOCABULAIRE DU SOLEIL |
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TAILLES ET COMPARAISONS |
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