Il existe plusieurs sortes de nébuleuses:
Une nébuleuse diffuse est un nuage irrégulier de matière interstellaire, composé de gaz et de poussières, dans lequel peuvent naître les étoiles.
À proximité d'étoiles très chaudes, les nuages de gaz sont ionisés et émettent une lumière rouge caractéristique des nébuleuses diffuses à émission. Les nébuleuses diffuses par réflexion, à dominante bleue, n'émettent pas de lumière mais réfléchissent celle des étoiles qui les illuminent.
Une nébuleuse obscure est un nuage de poussières interstellaires et de gaz non lumineux qui apparaît en contraste sur le fond d'étoiles de la Voie lactée (p. ex. “La Tête de Cheval”).
Une nébuleuse planétaire est une coquille gazeuse, de forme sphérique ou ellipsoïdale, formée autour de certaines étoiles vieillissantes. Certaines étoiles massives en fin de vie deviennent des supergéantes rouges, elles éjectent les couches externes de leur atmosphère. Cette étoile devient alors une naine blanche, d’une grandeur proche de celle de la Terre. La température de cette naine est extrêmement élevée. Elle induit le rayonnement des gaz de la nébuleuse.
Les nébuleuses planétaires apparaissent comme de petits disques semblables à des planètes, d'où leur nom.
Un vestige de supernova est l'état évolutif final d'une étoile massive (plus de 6 fois la masse du Soleil) qui achève son existence par une énorme explosion. Lors de cette explosion, une supernova fait preuve d'une luminosité des dizaines de milliards de fois supérieure à celle que cette étoile avait à l'origine. L'énergie diffusée en peu de temps est gigantesque et l'étoile est complètement détruite.
Après l'explosion, il ne reste qu'un nuage gazeux en expansion rapide entourant le résidu de l'étoile. L'étoile poursuit son effondrement pour devenir un trou noir d'où rien, pas même la lumière, ne peut s'échapper. |
