UN PEU PLUS DE PRECISION SUR LES AGES

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Images : (a) Kaguya (Terrain Camera) (b) âges calculés (Tomokatsu Morota et al., 2011)

Connaître l'âge des coulées de lave lunaires est important parce que ces roches de surface nous fournissent des renseignements sur l'évolution thermique à l'intérieur de la Lune. Sur la base de la datation radiométrique des échantillons ramenés, le volcanisme lunaire s’est déroulé entre environ 4,3 et 2,5 milliards d'années. Mais des échantillons d’Apollo et de Luna ne proviennent que de 10 sites seulement de sorte qu'il y a beaucoup d'endroits non échantillonnés et non datés. Comme nous l'avons déjà évoqué, le décompte du nombre de cratères d'impact est devenu un moyen indirect efficace pour confirmer la datation radiométrique, de sorte que nous pouvons compter les cratères et en déduire des modèles afin d’ estimer l’âge des mers. Des scientifiques japonais ont maintenant affiné le comptage des cratères en utilisant des images à 10 m de résolution de la caméra de Kaguya. Le comptage des cratères a été réalisé dans la partie nord-ouest de la Lune, là où une étude préalable avait indiqué la présence des plus récentes laves. Ces nouveaux résultats confirment que les laves se sont épanchées dans une coulée à l'ouest de Kepler et à l'est de Bessarion. Ces laves ont de 1,5 à 1,6 milliard années - les plus jeunes sur la Lune - et on pourrait donc s'attendre à ce que leurs évents soient facilement détectables, mais je ne les vois pas après une recherche rapide. Remarquez aussi la tache jaune au milieu de Mare Imbrium. Cette coulée de lave vieille de 1,8 mds d’années, est entourée par des laves d’environ 3 mds d’années ; je me demande si l’évent de ces coulées jaunes se trouve le long d'un des anneaux intérieurs du Bassin Imbrium?

Chuck Wood
(traduction Gérard Coute)

Liens
Timing and characteristics of the latest mare eruption on the Moon. T. Morota and colleagues (2011). Earth
and Planetary Science Letters, Volume 302, Issue 3-4, p. 255-266.
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