SURPRISES BASSINALES
Epaisseur de la croûte en km (source : Kaguya Image Gallery)
Qu'est qui crée des trous ? Pour la Lune, la seule source connue sont les impacts. Un impact crée un cratère dont la profondeur dépend la taille (le rapport est de l'ordre de 1/3 pour les "petits" cratères et tombe à 1/10 voire moins pour les plus grands). Les trous très profonds sont donc forcément liés à des impacts majeurs. La carte de l'épaisseur de la croûte lunaire, dressée à partir des données de Kaguya, est la plus précise à ce jour. Elle révèle à quel point les bassins d'impacts ont aminci cette croute - la ramenant de 70 à 5 km par endroits pour Mare Crisium, par exemple. Les variations à large échelle étaient déjà connues mais les anomalies à plus petites échelles étaient jusque là difficile à détecter et à étudier car perdues généralement dans le bruit des mesures. Ici, plusieurs de ces anomalies sont visibles, et traduisent probablement des bassins d'impacts enfouis. La première, pour laquelle l'épaisseur de la croute est de l'ordre de 10-15 km, est centrée sur Lamont. L'origine des dorsales concentriques observées au voisinage de ce cratère a longtemps été débattue. L'image ci-dessus montre que l'explication proposée par Dave Scott - membre de l'USGS - il y a 36 ans était la bonne : il y aurait bien un petit bassin d'impact sous les laves de M. Tranquillitatis. Plus surprenante est la présence trahie d'un bassin centré sur l'ouest de Sinus Asperitatis. La présence de ce bassin explique bien d'ailleurs le caractère accidenté du relief au NO, et dans la continuité, de la bordure circulaire du bassin Nectaris. Comme beaucoup d'autres bassins, il manque un bord à ce bassin - à l'est ici. Une autre surprise nous attend au cœur de Mare Fecunditatis. Le bassin Ibn Battuta-Lindbergh (IBL) est étonnamment petit. Ses contours ne semblent pas suivre, par ailleurs, les directions des dorsales observées à la surface de M. Fecondidatis, ce qui suggère une histoire complexe. Pour finir, une dernière anomalie d'épaisseur en bas à droite donne crédit aux autres. L'amincissement est ici centré exactement sur le centre du bassin présumé Balmer-Kapteyn Basin (500 km de diamètre).
Chuck Wood
(traduction Jocelyn Sérot)
Liens
Yoshiaki Ishihara et al. (2009) Crustal thickness of the Moon: Implications for farside basin structures. Geophysical Research Letters 36, L19202, 4 PP., 2009. doi:10.1029/2009GL039708
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