DE L'INTERET D'UN ECLAIRAGE RASANT ... ET DES IMAGES D'AMATEURS
image : Nick Smith, La Palma, I. Canaries (nord à droite)
Avec toutes ces sondes spatiales qui nous envoient des centaines de milliers d'images haute résolution de la surface lunaire, on peut s'interroger sur l'intérêt qu'il y a encore, pour une amateur, de pointer un télescope (et une caméra) vers la Lune. Cette extraordinaire image de Nick permet de répondre positivement, et sans hésiter, à cette question ! A de rares exceptions près, les sondes en orbite lunaire prennent des images de régions situées suffisamment loin du terminateur, de telle sorte que l'intérieur des cratères ne présente pas pratiquement pas d'ombres portées. Ceci s'explique par le fait que l'imagerie est souvent réalisée à différentes longueurs d'onde - afin d'obtenir des indications sur la composition des sols - et que les ombres gênent alors le processus d'acquisition. Mais les ombres, en amplifiant le relief local, révèlent aussi des détails qui disparaissent lorsque l'angle d'éclairage monte ne serait-ce que de quelques degrés. Ici, l'éclairage rasant effleure littéralement chaque petite bosse et dépression, révélant une texture délicate dans des formations pourtant bien connues. Les dépressions en coupelle qui parsèment le fond de Ptolémée sont bien connues mais l'image ci-dessus met par ailleurs en évidence des ondulations subtiles, incluant des surélévations arrondies (en haut à droite) et des rides radiales et des craterlets secondaires issus de Herschel. On pourrait ici confondre Arzachel et Alphonse car la faille qui court au fond de ce dernier projette une ombre exactement comme celle présente sur le fond d'Arzachel. Dans les deux cas, l'ombre portée montre que le coté situé le plus près du centre est surélevé, ce qui est compatible avec le fait que le relief observé découle d'une soulèvement du centre du cratère du à une remontée du magma sous-jacent. Cette image donne aussi un indice pour expliquer la quasi-absence de rainure et de faille du coté ouest (en haut) d'Alphonse : cette partie est recouverte d'une couche d'éjectas du bassin Imbrium qui se sont visiblement écoulés après le leur dépot.
Chuck Wood
(traduction Jocelyn Sérot)
Données techniques
13 aout 2009 ~06:00 UT. C14 + Lumenera Infinity 2-1M
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Rükl planche 44
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