TEMPETE DE NEIGE ?

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image : LRO NAC (NASA/GSFC/Arizona State University}

Colorée en rouge et vert, cette image ressemblerait aisément à une aurore boréale. En noir et blanc, on pourrait y voir une tempête de neige charriant des morceaux de charbon. Il s'agit en fait d'un vue en gros plan des éjectas d'un cratère d'impact récent. La zone couverte ici fait à peu près 750 m de large et le cratère source est situé 450 m plus loin. Il s'agit d'un tout petit cratère situé à l'ouest de Firmicus. Les tâches sombres visibles ici correspondent à des impacts ultérieurs ayant ramené en surfaces des matériaux plus sombres enfouis sous la couche d'éjectas plus claire (ceci est particulièrement évident en haut à gauche). Mais qu'entend-t-on par "ultérieurement" ici ? Peut-être juste quelques minutes après, si les impacts en question sont des impacts secondaires de celui ayant créé la couche d'éjectas. Sinon, on pourrait tenter de déterminer l'âge du cratère principal en comptant les secondaires. Mais il faudrait alors faire très attention dans la sélection de la zone de comptage : choisie trop près du cratère principal, celui apparaîtrait fatalement trop jeune [Q: voyez-vous pourquoi ?] Notez au passage que l'on observe très peu de petits cratères très sombres. Tout simplement parce que la couche d'éjectas est suffisamment épaisse pour que seuls des impacts relativement importants parviennent à excaver le matériau situé dessous.

Chuck Wood
(traduction Jocelyn Sérot)

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Rükl planche 38

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