Observatório do Roque de los Muchachos
O observatório do Roque de los Muchachos está situado na ilha mais ocidental do arquipélago das Canárias, La Palma, "la isla bonita".
Os vários telescópios do observatório encontram-se espalhados ao longo do bordo da chaminé do grande vulcão que deu origem à ilha, a cerca de 2400m de altitude:
A esta altitude, o observatório encontra-se bem acima da zona de inversão, ficando a zona turbulenta e, na maioria dos dias as nuvens, pelos 1000m. De notar na foto abaixo a sombra da ilha nas nuvens:
O observatório é gerido pelo Instituto de Astrofísica de Canárias (IAC). À data, todos os telescópios do observatório tinham por obrigação dispensar 20% do seu tempo a cientistas espanhóis, prova do interesse deste país pelo desenvolvimento científico na área da astrofísica.
Telescópio de raios gama (GRT)
O telescópio de raios gama recolhe os fotões azuis resultantes da entrada na atmosfera de partículas energéticas a uma velocidade maior que a luz para o ar, a radiação de Cerenkov.
O Telescópio Solar Sueco (TSS)
Trata-se de um telescópio refractor com 1m de abertura, cujo interior é submetido a vácuo durante as observações. À data é o maior telescópio solar em terra:
No topo, encontra-se a objectiva, que é orientada por um mecanismo equatorial por forma a que o resto da estrutura esteja fixa (sistema conhecido por "heliostato"):
A imagem percorre então os 20m de distancia focal até à zona de trabalho. Toda a tubagem tem por finalidade o arrefecimento do sistema:
É aqui nesta mesa que as ópticas adaptativas, e os filtros actuam para a obtenção de imagens científicas, neste caso em Hα, CaII-K e CaII-H. Existe um espectrógrafo na sala anexa. O sucesso deste telescópio deve-se muito à excelente monitorização do seeing, e obviamente à qualidade óptica do local onde se situa.
O William Herschel (WHT)
O telescópio é propriedade do Isaac Newton Group.O maior espelho monobloco deste observatório está neste telescópio, com 4,2m de diâmetro.
No foco secundário estão montadas duas câmaras (a azul) com a finalidade de ser feita fotometria simultaneamente com dois filtros, um estudo que incidia à data em nebulosas planetárias:
No foco primário, à direita, também está montada uma câmara (azul). Em segundo plano vê-se o enorme espelho primário. As peças triangulares que rodeiam o espelho são o sistema de protecção deste, cobrindo-o quando não está em utilização.
O espelho tem de facto uma dimensão impressionante:
A montagem altazimutal é controlada por esta consola:
Isaac Newton
O Isaac Newton é o outro telescópio do Isaac Newton Group no Roque.
O telescópio é suportado por uma montagem equatorial em ferradura. O seu espelho tem 2,5m de diâmetro.
Telescópio Nacional Galileu (TNG)
Propriedade da Fundación Galileo Galilei - INAF, este telescópio é o mais avançado em termos tecnológicos, pelo menos no que respeita ao sistema de ópticas activas. Este sistema corrige todas as deformações do telescópio devidas à sua posição:
O espelho primário é fino, com 3,58m de diâmetro. Um espelho é considerado fino quando a sua espessura é inferior a 25% do seu diâmetro.
Os espelhos finos estão sujeitos a deformações de posição devidas à gravidade, pelo que os seus suportes incluem actuadores de pressão, que compensam essas deformações:
Para corrigir os efeitos da turbulência atmosférica, o telescópio está munido de um sofisticado sistema de ópticas adaptativas. As câmaras CCD encontram-se nos seus contentores dourados:
Em espectroscopia é usado o célebre espectrógrafo de alta resolução SARG, responsável pela descoberta de muitos planetas extrasolares.
Mercator
Este telescópio, propriedade do Instituto de Astronomia da Universidade de Leuven, dedica-se essencialmente à fotometria.
O espelho tem 1m de diâmetro. Todo o telescópio é comandado por uma só pessoa.
Grande Telescópio de Canárias, GranTeCan (GTC)
Este telescópio encontra-se em construção e será um dos maiores telescópios do mundo. O seu espelho, composto por 36 segmentos de 6 formas diferentes, será hiperbólico e terá 10,4m de diâmetro. A cúpula tem 27m de diâmetro:
No topo da cúpula existem umas gruas que permitirão a extracção e colocação individual dos segmentos do espelho para manutenção, operação que pode ser efectuada durante o dia, não sendo desperdiçado tempo de telescópio. As janelas que se vêem em torno da cúpula servem para a equalização térmica no seu interior.
Saiba mais sobre o GranTeCan e os últimos desenvolvimentos..
Telescópio de Liverpool
O telescópio universitário de Liverpool é totalmente robotizado, podendo ser comandado à distância:
Para saber mais sobre esta visita de estudo, consultar o site do Carreira.
A maioria das fotografias desta reportagem são da autoria de Luis Carreira, Alberto Fernando, Rui Tripa e Hugo Silva, embora modificadas por mim. A eles o meu obrigado.
Agradecimentos:
Instituto de Astrofísica de Canárias, IAC, por nos ter aberto todas as portas deste observatório.
Agrupación Astronómica Isla de La Palma, por ter intercedido perante o IAC para que esta visita se concretizasse.
Juan Antonio González, o nosso anfitrião e presidente da Agrupación Astronómica.
Javier Mendez, astrofísico e relações públicas do IAC.
Marco Pedani, astrofísico, astrónomo de apoio ao TNG.
Noel Tano, astrofísico, responsável pela medição do seeing no TSS.
Bernard Nicolet, astrofísico, astrónomo em serviço no Mercator.
Raul do GTC