Animado por el buen cambio euro/dólar del momento, tomé la decisión de saltar a mayor abertura sobre mi antiguo Newtoniano GSO de 12" y en mayo de 2008 llegó a mi poder el telescopio de mayor abertura que actualmente poseo, con 18" de espejo y baja relación focal (f/4,2), lo que hace su altura muy contenida dentro de las dimensiones de los grandes Dobsonianos.

Está fabricado por la conocida firma Norteamericana Obsession Telescopes en el estado de Wisconsin. El propietario de la marca es David Kriege, sobradamente reputado en el mundo de los fabricantes de telescopios Dobsonianos. Aunque se puede decir que la fabricación es "artesanal", Mr. Kriege lleva decenas de años dedicado exclusivamente a la fabricación de este tipo de telescopios e incluso cuenta con un libro publicado, antiguo pero casi mítico, sobre construcción de Dobsonianos, junto con Richard Berry (The Dobsonian Telescope: A Practical Manual for Building Large Aperture Telescopes).

Es un equipo bastante caro y que se fabrica por encargo y enviando previamente un depósito a David Kriege. Sin embargo, no hay que tener ningún reparo con  el vendedor, ya que tiene una gran reputación y seriedad.

Además de gran abertura, el equipo también dispone de un espejo primario de elevada calidad fabricado por OMI (Optical Mechanics, Inc.) y por un secundario de Galaxy Optics también de excelente rendimiento. Las especificaciones técnicas de mi espejo en concreto se pueden ver en la web de OMI pinchando aquí.

Por otra parte, el equipamiento opcional de este telescopio permite encargarlo con un completo sistema electrónico computerizado ya instalado. Se trata de la combinación de mando computerizado y círculos digitales Australianos de la firma Wildcard Innovations, llamado Argo Navis y de los servomotores Norteamericanos fabricados por StellarCAT, conocidos como ServoCAT. El sistema puede resultar algo complejo, pero está muy probado y se monta en muchas marcas y modelos de telescopios Dobsonianos desde hace años. El mando y los servomotores permiten la función GoTo en posición altazimutal, lo que no hace al telescopio adecuado para astrofotografía al carecer de cuña ecuatorial, pero permite el seguimiento y la búsqueda de objetos, gracias, sobre todo al completo sistema Argo Navis.

El enfocador que incorpora de serie este telescopio es uno de los mejores del mercado. Se trata del famoso Feather Touch del tipo Crayford de la firma Starlight Instruments. Su tacto es increíblemente suave y preciso y, por supuesto, cuenta con microenfocador.

Este telescopio es el último lanzamiento de Obsession Telescopes y su punto fuerte radica en el reducido espacio que ocupa una vez desmontado, lo que permite su transporte en maleteros de coches relativamente pequeños. Esto no quiere decir que el telescopio sea "transportable", ya que su peso está en el límite de la manejabilidad para una sola persona. Sí es cierto que sus reducidas dimensiones (Ultra-Compact) le hacen algo más manejable que otros modelos de la misma marca conocidos como "clásicos" o "retros", pero no hay que confundirlo con un Dobsoniano "ultraligero". El espejo primario es de los conocidos como de "grosor completo" (full-thickness) y su peso ronda los 15 kgs. Esto hace que la parte más pesada del telescopio llamada VMB (Virtual Mirror Box) pese unos 28 kgs. una vez se monta el espejo primario. La VMB se mueve con con dos asas no demasiado ergonómicas. Se facilitan de serie unos largueros con ruedas neumáticas en sus extremos, lo que permite desplazamientos del telescopio completamente montado o   únicamente la parte inferior, a modo de carretilla. Se pueden utilizar rampas para cargarlo en un vehículo.

Es un telescopio grande. La altura del ojo apuntando al cénit es de 1,8 metros, lo que significa que, casi todas las personas de estatura media necesitarán, al menos, un peldaño para poder observar en esta posición.

Quisiera mencionar un par de puntos débiles del equipo, que seguro que se solucionarán en posteriores versiones, ya que este telescopio se lanzó a finales de 2007:

a) La caja de transporte que cumple con la normativa aérea ATA es un accesorio opcional caro (495$) y que presenta gran dificultad para el manejo del telescopio al requerir alzar la VMB a pulso desde su interior. Sólo lo recomiendo si se pretende transportar el equipo en avión. Para protegerlo, es aconsejable estudiar otras opciones.

b) Por su diseño "ultra-compacto", el espejo primario queda muy expuesto. Esto hace que el polvo y la suciedad se depositen rápidamente, aun a pesar del baffle inferior de plástico (Kydex) que facilita el fabricante. Por contra, la limpieza del espejo es más sencilla que en los modelos clásicos al quedar el espejo completamente accesible. No creo que este aspecto sea mejorable. Más bien se trata de una contrapartida a su reducido tamaño.

c) El baffle superior resulta pequeño para evitar la luz parásita. Este es uno de los comentarios más generalizado entre los propietarios Norteamericanos, pero yo no he notado tal necesidad hasta el momento. Para mí este baffle cumple su función perfectamente.

d) La posición de transporte es compleja. La VMB se contrapone a la caja giratoria (rocker box) para ganar espacio en altura, pero se puede llegar a dañar el cableado o la electrónica si no se tiene cuidado al colocar ambas partes. Hay que tener en cuenta que la pieza superior (VMB) pesa alrededor de 30 kgs.

e) Las placas electrónicas sobre las que van montados los círculos digitales son demasiado débiles. Especialmente hay que tener cuidado con el círculo digital de altura. Cualquier tensión sobre el cable telefónico que conecta a este círculo puede quebrar la placa e inutilizar la electrónica.

A pesar de todo ello, creo que es un gran equipo. Ya he quedado cautivado con los magníficos detalles que pude apreciar en Júpiter y la nueva dimensión que aporta a objetos ya vistos con aberturas inferiores, tales como El Velo, M31, M33, la nebulosa Crescent, la planetaria Catseye, etc. Espero mucho de este equipo y, sobre todo, pretendo disfrutar de aquellos objetos que hasta ahora me quedaban vedados con mis anteriores telescopios.

Obsession 18UC esperando a la noche. En la foto

superior puede observarse el soporte de los

mandos (stalk) fabricado por Markless Astronomics

Vista trasera donde se puede apreciar

la posición del espejo primario

Vista delantera con la placa de conexiones y el motor de azimut

La VMB (Virtual Mirror Box) con los patines deslizadores plegados.

Es la parte más pesada del telescopio, ya que contiene el espejo primario

La caja giratorio o Rocker box donde se aprecia

el montaje de la electrónica y los dos servomotores

Los mandos de la electrónica: a la izquierda

Argo Navis y a la derecha el mando de ServoCAT

sobre soporte de Markless Astronomics