Cámara fotográfica digital

Con la fotografía digital de consumo se ha abierto hace pocos años un nuevo mundo de posibilidades en la astrofotografía para aficionados. Las cámaras digitales CCD dedicadas a astronomía siguen resultando excesivamente caras, aunque ya van paulatinamente apareciendo modelos baratos de iniciación. Sin embargo, las cámaras fotográficas digitales ya dominan el mercado y podemos encontrar muchos modelos que cumplan unas cuantas condiciones básicas para astrofotografía.

El problema fundamental en astrofotografía digital es el "ruido" generado por los chips captadores. Sin entrar en tecnicismos, explicaré que el ruido se produce porque el chip transforma en datos las corrientes eléctricas que generan sus celdas microscópicas en presencia de la luz. Cada una de esas celdas genera una cantidad más o menos fija de corriente eléctrica (datos) al azar, en ausencia de luz y como efecto de la temperatura. Esto provoca que en exposiciones largas, nuestra fotografía aparezca granulada y llena de píxeles coloreados al azar. La solución es mantener el chip captador refrigerado, tal como hacen las cámaras CCD dedicadas a astronomía.

Debemos tener en cuenta algunos puntos importantes si queremos adquirir una cámara digital para hacer astrofotografía:

La cámara no debe ser completamente automática, ya que no nos permitirá realizar ajustes necesarios para fotografía en bajas condiciones de luz. Es conveniente que tenga un modo manual y modos de prioridad a la apertura y prioridad a la velocidad, junto con los modos pre-programados para luz de día.

Son más convenientes las cámaras fotográficas del tipo DSLR (réflex con ópticas intercambiables), ya que podremos desmontar la óptica de la cámara para montarla en nuestro telescopio, tal como se hace con los equipos analógicos. Todavía son más caras que las compactas, pero sus precios descienden rápidamente.

Para astrofotografía necesitamos tiempos de exposición elevados. Muchas cámaras no permiten alcanzar más que un determinado tiempo máximo de apertura del obturador. Si es posible, tenemos que buscar una cámara con la posición "B", que deja el obturador abierto el tiempo que deseemos.

No es imprescindible una resolución excesiva del chip. Lógicamente, cuanto más megapíxeles capturemos, más posibilidades tenemos para recortar el objeto de nuestro interés, ampliarlo y procesarlo. No obstante, pueden ser suficientes incluso 2 megapíxeles.

Buscaremos una cámara cuyo chip tenga el mejor comportamiento posible ante el ruido. Hoy en día, y aún sin refrigerar, existen chips captadores de mejor respuesta ante el ruido que otros. La opinión más extendida entre los aficionados es que el mejor rendimiento en cuanto a señal/ruido se refiere es el de los chips del tipo CMOS que montan las cámaras DSLR de la marca Canon. Con estos captadores es posible utilizar las sensibilidades ISO más elevadas, hasta ISO 3200 en algunos modelos.

Para el enfoque en astrofotografía, resulta aconsejable prescindir del visor y de la pequeña pantalla incorporada en la propia cámara, ya que nunca nos van a facilitar resolución suficiente para determinar si el enfoque es correcto. Aunque se pueden utilizar diversos métodos tales como la máscara de Hartmann, ocular parfocalizado, prueba y error con un ordenador, etc., creo que lo más recomendable es utilizar la salida de vídeo analógico que casi todas las cámaras digitales incorporan para enviar la señal a una TV o un monitor de ordenador. Para este último necesitaremos una tarjeta capturadora de vídeo o TV. Una vez que consigamos un buen enfoque (tarea muy complejo), tendremos que retirar el cable de vídeo y proceder a disparar la cámara, para lo cual, también resulta muy útil un disparador remoto, al objeto de evitar vibraciones.

Mi primera cámara digital fue una Nikon Coolpix 4500 de 4 megapíxeles de resolución. Es del tipo compacto (óptica no desmontable) e incorpora modo manual. Tiene la ventaja de que es posible su control remoto mediante un cable serie (RS232) y un pequeño software de ordenador o bien de PDA Palm. Se acopla al telescopio mediante el sistema Digi-T de Scopetronics.

Mi primera incursión al segmento réflex en cámaras digitales fue el conocido modelo 350D de la marca Canon. Su precio es correcto y sus prestaciones más que aceptables, tanto para su uso astronómico como para la fotografía de aficionado avanzado. Las prestaciones del chip CMOS de tamaño APS son similares a los de la gama superior de la propia marca (30D, 40D). Canon lanzó hace unos años una cámara DSLR dedicada a astronomía conocida como 20Da. Actualmente ha sido retirada del mercado.

Una modificación interesante en este tipo de cámaras es la retirada del filtro montado delante del detector CMOS. Este filtro viene montado en todas las cámaras digitales y adapta la sensibilidad del chip a las longitudes de onda que puede percibir el ojo humano. El problema es que ese mismo filtro se encarga de bloquear prácticamente todas las longitudes situadas en el infrarrojo. Precisamente en estas longitudes emiten muchos objetos del cielo, como por ejemplo las nebulosas de emisión o regiones HII. La cámara gana mucha sensibilidad sin el filtro de fábrica, pero la retirada del filtro invalida el uso diurno del equipo, así que es importante que, antes de realizar la operación, tengamos claro que el uso de la cámara será exclusivamente astronómico. También es posible sustituir el filtro original por otros especializados que permiten el paso del infrarrojo.

Mi Canon 350D ya ha sido modificada para dedicarla exclusivamente al uso astronómico. Para uso diario y astrofotografía que no requiera especialmente del infrarrojo, he saltado a la popular Canon 40D, con una construcción y prestaciones superiores a las del segmento de las reflex económicas de la marca.

Cámara digital compacta Nikon Coolpix 4500

Cámara digital del tipo DSLR Canon 350D y visor en ángulo

de la marca LVSH que posibilita encuadrar y ampliar la imagen

de la pantalla de la cámara en los factores 1,25X y 2,5X

Canon 350D acoplada mediante adaptador T

al telescopio Takahashi FS60C