Receptor GPS portátil

Los últimos modelos de telescopios fabricados por Meade y Celestron incorporan montado en uno de los brazos de la horquilla una antena de recepción GPS (Global Positioning System) que se encarga de recibir una señal vía satélite con nuestra posición al microprocesador del telescopio. De esta forma, se evita tener que conocer e introducir nuestra posición exacta (latitud y longitud) cada vez que queremos alinear el equipo. Realmente no resulta de utilidad si tenemos el telescopio en una ubicación fija, ya que podemos memorizar la posición en el propio ordenador del telescopio (en el caso del modelo LX200 de Meade, hasta tres localizaciones distintas) y no será necesario introducir esta posición cada vez que nos dispongamos a observar. Su aprovechamiento cobra importancia cuando tenemos la intención de desplazar nuestro equipo a diferentes lugares buscando cielos más limpios y oscuros. En este caso, si no disponemos de un telescopio equipado con GPS, tendremos que conocer a través mapas nuestra posición exacta con un buen nivel de precisión para alinear el telescopio.

La solución que yo he implantado viene determinada por el modelo de mi telescopio (LX200 Clásico), que  no incorpora receptor GPS, si bien el modelo más reciente añade esta funcionalidad (LX200GPS). Por tanto, en mis salidas de observación, llevo conmigo un receptor GPS portátil de la marca Garmin, modelo Etrex Vista (del tamaño de un teléfono móvil), que conecto al telescopio a través de mi ordenador portátil y de un pequeño programa gratuito llamado GPS/LX200 Sync. Este programa captura la señal del receptor GPS en un ordenador y, simultáneamente, envía comandos al telescopio LX200. Podemos sincronizar la hora exacta del GPS y nuestra posición, datos imprescindibles para un correcto alineamiento, junto un nivelado preciso del trípode. El ordenador precisa tener disponibles dos puertos de comunicaciones serie o RS232, uno para el telescopio y otro para el receptor GPS. La mayoría de los ordenadores portátiles ya no usan este tipo de puertos, ya que han quedado anticuados. Para solucionar este problema existen en el mercado adaptadores USB/RS232 que utilizan un puerto USB para emular un puerto en serie. Yo utilizo el GPS/LX200 Sync con uno de estos adaptadores y funciona correctamente.

La ventaja que proporciona tener un dispositivo GPS independiente es que podemos utilizarlo para nuestras excursiones, orientación en un vehículo, bicicleta, montaña,  etc. Concretamente, el modelo Vista incorpora 24MB de memoria donde podemos descargar mapas base, funciona con baterías normales tipo AA y proporciona muchas utilidades adicionales, como altímetro, brújula, ordenador de viaje, etc. El inconveniente es que la comunicación no es directa con el telescopio, sino que necesitamos un ordenador. Si decidimos utilizar un dispositivo externo GPS, debemos asegurarnos de que el modelo es compatible con el protocolo NMEA para que la señal pueda ser interpretada por el programa de conexión GPS/LX200 Sync. Como puede leerse en la pantalla del programa, es necesario ajustar el protocolo de comunicaciones a "NMEA Out" y a una velocidad de 4.800 baudios. Es una operación muy sencilla en la mayoría de los receptores GPS más extendidos.

Actualmente, diversos fabricantes están diseñando receptores específicos para telescopios. En mi opinión, todavía resultan caros y estos receptores no pueden ser utilizados para otro propósito que no sea comunicar con un modelo de telescopio concreto. Pienso que merece la pena adquirir un GPS portátil para poder utilizar su capacidad de orientación en todo tipo de actividades al aire libre, así como para profundizar en otro apasionante mundo que es la cartografía.

Receptor portátil GPS de la marca Garmin, modelo Etrex Vista

GPS-Mate fabricado por Astro Engineering adaptable

a telescopios Meade de la series ETX, LX90, LXD55 y LX200