Considero como mi telescopio principal al Meade LX200 Maksutov-Cassegrain (del tipo Gregory con el espejo secundario aluminizado en la cara interior del menisco) de 7 pulgadas (178 mm.) de abertura y 2.670 mm. de focal, motorizado y computerizado con montura en horquilla. No es el telescopio más adecuado para astrofotografía por su alta relación focal (f/15), pero proporciona un buen rendimiento en observación lunar y planetaria.

Adquirí este telescopio en 2001 en IMVO de Lleida. Es un equipo que no es barato, pero que se adecuaba a mis requerimientos, limitados por su portabilidad, ya que no dispongo de un lugar fijo de observación y lo transporto fuera de Madrid siempre que tengo ocasión (y la meteorología lo permite). La construcción Maksutov-Cassegrain o Schmidt-Cassegrain consigue que el tubo óptico sea compacto, si bien la montura en horquilla resulta muy pesada y poco ergonómica. No recomiendo este tipo de telescopios en aberturas superiores a 8 pulgadas como transportables, a menos que se cuente con la ayuda de alguna otra persona para su puesta en estación.

El ingeniero que concibió este sistema óptico fue el ex-soviético nacido en Ucrania Dmitri Maksutov (1869-1964).

Yo destacaría la nitidez de su sistema óptico, la no necesidad de colimación y la gran difusión de la serie LX200 (ahora mejorada incluyendo GPS).

Su principal inconveniente es su elevado tiempo de aclimatación a la temperatura ambiente. Al tratarse de un tubo cerrado de grandes dimensiones, el aire interior tarda bastante tiempo en adquirir la temperatura del exterior. Para ello, el fabricante ha incluido dos ventiladores externos situados detrás del espejo primario. Con ello se pretende introducir aire del exterior en el sistema y que el aire interior vaya fluyendo hacia fuera equiparando temperaturas. Estos ventiladores cumplen bien su misión, si bien, el equipo necesita más de 2 horas a la intemperie para equilibrar la temperatura del aire del tubo. Si no esperamos, al menos, este tiempo, las imágenes estarán degradadas por las corrientes de aire ascendente dentro del tubo. Se puede apreciar dicha corriente desenfocando cualquier estrella o luz potente. Una vez ha alcanzado su equilibrio térmico, el sistema óptico rinde a gran nivel y su elevada longitud focal nos permite obtener aumentos con mucha facilidad. No obstante, es conveniente contar con oculares de larga focal y del mayor campo aparente posible para poder observar grandes campos (40-50 mm.).

Para adaptar este equipo para astrofotografía, hay que acudir a los reductores de focal. Meade distribuye dos muy interesantes: f/6,3 y f/3,3. El primero sitúa la relación focal de este equipo en f/10 y el segundo en f/5.

Una de sus características más apreciadas por los usuarios es la montura tipo LX200. Esta montura en horquilla, si bien es pesada y poco manejable, presenta una precisión importante en su función de seguimiento y GoTo, incluyendo PEC y apuntado de alta precisión (HPP), lo que facilita la labor en astrofotografía. Prácticamente todos los programas gratuitos y comerciales pueden manejar este telescopio y hay multitud de foros de usuarios que conocen a la perfección su sistema electrónico.

En resumen, un magnífico equipo, con calidad óptica excepcional y que hasta hace relativamente poco tiempo, en esta abertura, sólo podía conseguirse a través de los varios fabricantes Rusos que todavía trabajan este sistema. En este momento, ya existe una versión Maksutov-Cassegrain de 180mm de abertura fabricado por la marca China Sky-Watcher.

Esquema óptico de un telescopio tipo Maksutov-Cassegrain

en su variante Gregory (espejo aluminizado sobre el menisco)

LX200 en posición polar con cuña o ángulo ecuatorial

LX200 en posición altazimutal, directamente sobre el trípode

Detalle del panel de control y mando manual