Ordenador portátil y PDA

Aunque no es imprescindible tener un ordenador para disfrutar de todas las funciones de un telescopio motorizado y computerizado, sí es aconsejable por las posibilidades que añade. La principal es el control remoto del telescopio y de su función Go To. Resulta mucho más intuitivo buscar en una carta celeste presentada en modo gráfico por un buen monitor y poder dirigir el telescopio a los objetos que hemos seleccionado, mejor que localizarlos en la base de datos del controlador de mano que sólo presenta dos líneas de información.

Mediante un ordenador, podemos tener instalado un programa de los conocidos como "planetarios" que nos proporcionan una simulación del cielo por la que podemos movernos muy intuitivamente y apuntar el telescopio. Existe software gratuito de gran calidad con interfaces para una gran variedad de telescopios. Entre los gratuitos, recomiendo Cartes du Ciel/Skycharts de Patrick Chevalley y Hallo Northern Sky (HNSky) de Han Kleijn. Entre los programas comerciales por los que debemos pagar, destacan The Sky, Starry Night, SkyMap, DeepSky y un largo etcétera. Todos ellos permiten controlar prácticamente todos los modelos de telescopio y monturas motorizadas.

De un ordenador portátil podemos obtener un gran rendimiento en las noches de observación: disponemos de cartas celestes detalladas, programas de efemérides, control remoto del telescopio y de cámaras digitales, posibilidad de interconectar un dispositivo GPS, captura de vídeo, descarga y procesado de fotografías digitales, posibilidad de tomar notas (logs) y un largo etcétera. Hemos de tener en cuenta que el control remoto del telescopio se efectúa a través de un puerto de comunicaciones Serie o RS232 que ya ha sido sustituido por puertos USB en la nuevas generaciones de los ordenadores portátiles. Para salvar este inconveniente, debemos adquirir un cable adaptador USB/RS232. Mi ordenador portátil ya tiene varios años y todavía tiene el puerto serie (RS232), lo que es una gran ventaja para evitar más cableado. Tiene un procesador Intel Celeron a 700 MHz, lo cual es más que suficiente para manejar cualquier software con "planetario", aunque ya se queda muy corto de potencia para captura de vídeo y almacenamiento.

Si no podemos disponer de un ordenador portátil, también nos puede resultar útil un ordenador de bolsillo del tipo PDA o Palm. En el mercado están disponibles programas de planetario que permiten el control del telescopio y presentan cartas celestes, entre otras utilidades para astronomía. Sirven perfectamente para llevar encima cuando vamos al observar fuera de la ciudad y no queremos cargar con demasiado equipo. El modelo que utilizo es un Pocket PC de la marca Hewlett-Packard, modelo 2210. Con estos dispositivos, un cable de sincronización del tipo serie (RS232) y un adaptador/cable null-modem que podemos incluso fabricarnos, podemos utilizar la función Go To del telescopio. Además, con la aparición de las nuevas tecnologías inalámbricas podemos eliminar el cable de conexión entre el ordenador/PDA y nuestro telescopio, mediante un puerto en serie (RS232) Bluetooth. Personalmente sigo utilizando mi antigua y querida Palm M100 como control remoto de mis cámaras digitales Canon EOS 350D y Nikon CoolPix 4500 mediante los programas gratuitos PalmDSLR de Cyrille Thieullet para la 350D y CoolCom de Vladmir Vyskocil para la CP4500. De esta forma he ahorrado el coste de los dispositivos de control remoto de las marcas. Hay otra utilidad que se puede obtener de una PDA para la astronomía. Podemos utilizarla para grabar nuestra voz y sustituir esta grabación por las notas de campo. Utilizando un programa de dictáfono adecuado, podemos registrar nuestras observaciones con mucho mayor detalle, simplemente comentando lo que tenemos a la vista. Comentar la visión hace que la observación de cada objeto sea más larga y precisa y además, evitamos el engorro de escribir en la oscuridad bajo una luz roja.

Otro aspecto a tener en cuenta en cuanto a ordenadores portátiles y PDA es que necesitamos fabricar alguna pantalla para que la retroiluminación de las pantallas TFT no dañe nuestra adaptación a la oscuridad. Casi todos los programas, tanto gratuitos como comerciales, incorporan una opción para cambiar el modo de pantalla a "visión nocturna", utilizando colores basados en tonos rojos. Incluso hay pequeños programas que aplican esta función directamente al escritorio. No obstante, desde mi experiencia, estas funciones no son aconsejables. El brillo de las pantallas TFT perjudica claramente, incluso en el mínimo de su potencia, nuestra adaptación nocturna. Lo más aconsejable es filtrar la pantalla con algún tipo de máscara roja, permitiendo al ordenador que presente las pantallas con sus colores originales. Existe un material plástico de color rojo llamado Rubylith, que puede adquirirse en Scopestuff y que funciona perfectamente evitando el fuerte brillo de las pantallas modernas de los ordenadores portátiles. Yo me he fabricado un filtro para mi ordenador portátil que sujeto a la pantalla con velcro y una pequeña lámina a la medida de la pantalla de la PDA.

Mi ordenador portátil es un Intel Celeron a 700MHz,

512MB de memoria RAM y 14" de pantalla TFT, potencia

suficiente para el control de un telescopio LX200

PDA HP modelo 2210

Ordenador de bolsillo PDA Palm M100