Placa localizadora

Es un accesorio únicamente válido para telescopios catadióptricos Schmidt-Cassegrain o Maksutov-Cassegrain que vienen de fábrica en montura de horquilla altazimutal. Las dos grandes marcas norteamericanas (Meade y Celestron) son los principales fabricantes de estos telescopios en este tipo de monturas. Este accesorio no tiene ningún objeto cuando estamos montando tubos en monturas ecuatoriales.

Los telescopios en monturas de horquilla están fabricados de forma que se ensamblan en dos grandes piezas: el tubo óptico junto con la horquilla y motores en ascensión recta y declinación (conocido como Optical Tube Assembly - OTA) y, por otra parte, el trípode. El sistema de unión de ambas partes no está muy bien diseñado por parte de los fabricantes. En la mayoría de los modelos es una única varilla roscada la que debe ensamblar todo el conjunto. Aunque el grosor de la varilla es suficiente, el problema es que tenemos que situar la OTA encima del trípode y dejarla descansar sobre éste con seguridad para posteriormente agacharnos a enroscar la varilla. En telescopios a partir de 8 pulgadas de abertura, la operación para una sola persona es, cuando menos, peligrosa e incluso imposible (excesivo peso de la OTA), aunque en telescopios de menor abertura, la operación también es arriesgada. En cualquier caso, lo peor que nos puede suceder es que la OTA caiga al suelo porque, sin duda, dañaremos irreparablemente tanto la óptica como los motores de movimiento. Es un riesgo que siempre contemplamos los que trasladamos al campo nuestros pesados telescopios catadióptricos. Aunque no es posible eliminar completamente este riesgo, sí podemos atenuarlo en cierta medida con algunos accesorios que suplen la falta de diseño "creativo" de los fabricantes.

La placa localizadora no es más que una plancha de aluminio que tiene troquelado el perfil de la base de nuestra OTA para servirnos de guía. Hay placas específicas para los modelos más comunes (LX200, LX200GPS, NexStar, etc.). Simplemente se trata de una guía para situar correctamente la OTA sobre el trípode ya que tenemos la referencia de cómo deben asentar ambas piezas, sin recurrir al tacto o al oído. Además, constituye una especie de repisa donde podemos dejar descansar la OTA con mucha mayor seguridad que sobre la pequeña base circular del trípode. Existen algunos modelos que tienen incorporadas bandejas porta-oculares, muy prácticas para tener a mano el equipo en la oscuridad. Yo he elegido la placa de Astro-Engineering, fabricada en el Reino Unido y sin porta-oculares para poder transportarla. No es un accesorio muy barato para lo que realmente es en sí, pero su aportación es muy importante para no tener un serio disgusto montando nuestro telescopio.

Este accesorio lo podemos combinar con un pequeño sistema de muelles que hace que la varilla de ensamblaje sea retráctil. De esta forma, también evitamos arañar la base de nuestra OTA y acertar en el pequeño agujero es una tarea más sencilla. El sistema de muelles que yo utilizo está patentado en U.S.A. y se llama Springy-Thingy. Puede adquirirse en Scopestuff.

Placa localizadora de Astro-Engineering, sencilla pero muy efectiva