Accesorios de ayuda en el enfoque

Para tratar de minimizar, en la medida de lo posible, los problemas que causa la falta de precisión en el enfoque de los telescopios del tipo Schmidt-Cassegrain, es conveniente tratar de mejorar el control del movimiento del espejo primario. Los fabricantes incorporan un control giratorio poco preciso que provoca pequeños desplazamientos poco apreciables en astronomía visual pero decisivos en astrofotografía. El enfoque a través del movimiento del espejo primario es casi siempre el diseño elegido en telescopios Schmidt-Cassegrain y no podemos evitarlo, aun adquiriendo un motor o mecanismo de enfoque tipo Crayford. Deberemos manejar ambos controles de enfoque: el del espejo primario para el enfoque más basto y el Crayford para tratar de alcanzar un punto lo más afinado posible.

La rueda de enfoque fino en el espejo primario permite mejorar bastante el tacto que tiene el control, incrementando el tamaño de la maneta de control y, por tanto, haciendo más sensible el giro de la misma. Se trata de un accesorio de bajo coste y de instalación muy sencilla mediante un la fijación de un único tornillo. La rueda está graduada, lo que nos ayuda a volver a una posición de enfoque anterior, aunque sin una gran precisión. El modelo de rueda que tengo montada en mi telescopio es de la marca ScopeStuff y tiene un acabado muy agradable al tacto.

Existen otros dispositivos que sustituyen el control de enfoque del espejo primario por mandos de aluminio muy bien acabados e incluso kits que sustituyen toda la mecánica interior del mando. En mi opinión, no es necesario llegar al extremo con estas mejoras, ya que mi consejo es compatibilizarlo siempre con un dispositivo de enfoque fino tipo Crayford (manual o motorizado). El desplazamiento del espejo primario (mirror shift) es prácticamente imposible de eliminar.

Sin duda el accesorio más completo para la ayuda al enfoque es RoboFocus de Technical Innovations. Se trata de una motorización del foco junto con una interfaz de conexión a un ordenador y un software de análisis de imágenes recibidas a través de una cámara CCD. Este sistema encuentra el punto óptimo de foco por nosotros como si de un autofocus de una cámara se tratase.

Otro accesorio interesante para ayudarnos a conseguir mejores enfoques en astrofotografía es la conocida como Máscara de Hartmann y su reciente evolución la máscara de Bahtinov. La primera puede adquirirse comercialmente, pero también podemos fabricarla nosotros mismos. En realidad no es más que una tapa para la abertura de nuestro telescopio a la que se le han practicado dos o tres orificios simétricamente situados alrededor del centro de la tapa. Cuando apuntemos a un objeto brillante y éste se encuentre desenfocado, aparecerán tantas imágenes como orificios tenga nuestra máscara de Hartmann. A medida que nos acerquemos al punto crítico de enfoque, las imágenes múltiples del objeto se aproximan. Este sencillo dispositivo nos permite aproximarnos mucho al punto de enfoque, pero no es ni mucho menos exacto. Aun visualizando una única y nítida imagen en nuestro ocular con la máscara montada en la boca de nuestro telescopio, todavía podemos tener desenfocado el objeto. Para afinar mucho más el enfoque, necesariamente tendremos que recurrir a la técnica del "enfoque del cuchillo" o knife edge focusing. Esta última es la única técnica que nos garantiza un enfoque absolutamente perfecto, pero requiere de instrumentos especializados y de una inversión más importante que la que supone la máscara de Hartmann. A menos que seamos sumamente exigentes en el detalle con la astrofotografía o vayamos a trabajar en astrometría, no será necesario recurrir al método del cuchillo y bastará con conseguir un enfoque aproximado con la máscara de Hartmann y nuestra propio conocimiento de las posibilidades del enfoque del telescopio. La máscara de Hartmann que tengo montada en mi LX200 es de la marca canadiense Kendrick Astro Instruments.

Rueda ScopeStuff montada en mi Meade LX200.

Puede apreciarse el dial situado encima de la misma.

Máscara de Hartmann fabricada por Kendrick Astro Instruments

Se pueden apreciar las pequeñas tapas que

cubren los tres orificios de la máscara