Rueda porta-filtros

Este accesorio resulta extremadamente útil para evitarnos la tediosa tarea de intercambiar los filtros durante la noche.

Los filtros para astronomía habitualmente se enroscan en la boca del barril del ocular. Esto obliga a realizar esta operación cada vez que queramos utilizar un filtro o un ocular distinto, con la dificultad que implica en la oscuridad. La rueda porta-filtros consiste en un cuerpo, generalmente de aluminio, que en su interior puede alojar varios filtros, normalmente de 1,25" de diámetro. Lo aconsejable es que tenga, al menos, 4 huecos para filtros si queremos hacer astrofotografía con cámaras CCD blanco y negro, puesto que vamos a necesitar el azul, rojo y verde (RGB) y un filtro para infrarrojos.

También resulta muy útil para la observación visual. Cuando utilizamos filtros nebulares, los efectos pueden ser sutiles y resulta difícil apreciar la aportación del filtro cuando el intercambio nos toma algún un tiempo. Nuestro cerebro puede distinguir la diferencia en el contraste entre utilizar el filtro y observar únicamente con el ocular, pero lo apreciaremos mucho mejor si, de forma inmediata, podemos alternar nuestra visión con y sin filtro (o entre varios filtros diferentes). De esta forma seremos capaces de determinar claramente si un filtro es o no efectivo con un objeto específico. Yo utilizo la rueda de Astro-Engineering (BC&F) conocida comercialmente como "The Imager's Filter Wheel"  con 5 posiciones, que me permite montar simultáneamente cuatro filtros y dejar un hueco libre para la observación sin filtros. Esta rueda resulta bastante cara, pero su construcción es muy buena, fija la posición de los filtros con gran precisión delante del ocular y además es muy útil para astrofotografía, ya que el portaoculares y la nariz de 1,25" son desmontables para facilitar el acoplamiento de una cámara fotográfica o CCD con roscas del tipo T.

También utilizo una rueda de filtros de la marca Apogee de 4 posiciones y que el fabricante entrega con tres filtros de colores: rojo, verde y azul (RGB). Esta rueda es muy económica, pero no puedo recomendarla por la mediocre calidad de las roscas para los filtros. Es prácticamente imposible sustituir los filtros que vienen de serie por los nuestros propios, aunque así nos lo indica la publicidad del vendedor. Las roscas no son exactamente iguales que las que estándares de los filtros, lo que nos puede llevar a dañarlas irremediablemente o, lo que es peor, a dañar la rosca del filtro. Su uso se limita a los tres filtros que vienen pre-instalados.

Existen ruedas motorizadas que pueden controlarse mediante un ordenador. Con este accesorio, podemos programar la cámara CCD para que realice las exposiciones sin necesidad de nuestra intervención para girar la rueda de filtros. Las ruedas motorizadas son extremadamente caras, así que no merece la pena su desembolso si no nos vamos a dedicar de forma seria a la astrofotografía con CCD.

Rueda porta-filtros de la marca británica Astro-Engineering

Rueda porta-filtros de Apogee Inc.