Aujourd'hui, c'est le grand jour : départ de Roissy pour Santiago du Chili !

L'Aconcagua, sommet de près de 7000m, se détache sur fond de ciel levant.

Au cours du vol de nuit, nous avons survolé l'océan Atlantique, le Brésil, puis l'Argentine et la Cordillière des Andes avant d'entrer dans l'espace aérien du Chili. Par le hublot, nous avons pu apercevoir l'aube un peu avant l'aterrissage, sur la gauche de l'appareil. L'aterrissage à Santiago s'est fait de nuit dans le brouillard !

Départ de l'hôtel à Santiago à 8h du matin pour Valparaiso. Nous avons pris le bus "Pullman" qui met 1h30 pour arriver.

Valparaiso est une ville étonnante, typiquement chilienne selon notre hôte Marilu. Malheureusement nous avons eu du brouillard toute la journée, ce qui nous a empêché de profiter de la magnifique vue sur la baie.

  

Départ de l'hôtel B&B Marilu à 5h du matin (!) pour l'aéroport de Santiago. Nous avons pris l'avion vers Calama où nous sommes arrivés vers 10h. Durant le vol, nous avons survolé la cordillière des Andes, c'est vraiment magnifique !

Transfert vers San Pedro de Atacama à midi et installation à l'hôtel "la Ruca"

La route qui mène de Calama à San Perdo de Atacama est d'une rectitude stupéfiante ! Nous avons mesuré la longueur de cette portion de route grâce au compteur kilométrique de la voiture : 7 kilomètres ! Mais sur la même route, un peu plus près de Calama, il y a une portion rectiligne de 20 km !

Repos, repas, coucher de Soleil sur les volcans et étoiles le soir ! Trop dur !!

 
Ici sous le tropique du Capricorne, la Lune se lève couchée sur le côté. A droite, le volcan Licancabur vu depuis San Pedro de Atacama, au coucher du soleil. Cette montagne culmine à 5960 m d'altitude et elle est partiellement recouverte de neige.

Ce matin, l'Atacama est encore surplombé par un magnifique ciel bleu azur !! Mais, où sont les nuages ??
Journée découverte de San Pedro et visite de la Vallée de la Lune en VTT.

San Pedro est une ville très animée ! Parfaitement touristique en son centre, on y trouve de tout, une multitude d'agences de voyage qui organisent des tours en Bolivie et dans les lagunes altiplaniques des alentours.

La ballade en vélo dure à peu près 20 km. Cela nous a permis de trouver un endroit sympathique pour observer le coucher du Soleil sur la chaîne des volcans (Licancabur, Sareicabur...) et la plateau ocre qui sert de support à toutes ces montagnes.

Deux photos prises depuis la vallée de la Lune, à quelques kilomètres de San Pedro de Atacama. L'image de gauche est un panorama réalisé juste après le coucher du soleil. Arg ! C'est beau !!

Le vélo dans la vallée de la Lune, c'est une expérience unique. Les paysages, cañons et le ciel sont magnifiques !

Ca c'est moi en train de faire du VTT ur le chemin de la vallée de la Lune. Derrière moi, le volcan Licancabur

Retour à 20h, de nuit sous les étoiles. Vers le Sud-Ouest, on voit l'étoile Canopûs, la planète Mercure à l'Ouest, super bien visible dans le crépuscule. La queue de la grande casserole (grande ourse) est également visible au dessus de l'horizon Nord depuis San Pedro.

Ce matin, lever à 6h et départ à 7h en minibus pour une randonnée d'acclimatation en altitude.

Avant le petit déj, j'ai pu regarder le ciel sans lune depuis le patio de l'hôtel. On avait les deux nuages de Magellan face à nous, plein Sud. Une bonne occasion de sortir les jumelles 8x56.
Nous sommes allés à Machuca, un village situé à 4015 m d'altitude pour prendre le petit déjeuner et entamer une marche de 5h (avec pause déjeuner) qui nous a emmenés à Rio Grande à 3500 m d'altitude.

Ah le petit déjeuner à 4000m, il faut choisir entre manger du pain et respirer, on ne peut pas fair"e les deux à la fois !!

Ca a été l'occasion pour moi d'attraper quelques coups de soleil, malgré la crème protectrice indice 50. En effet, ici le ciel est très transparent et très bleu. Il ne faut pas longtemps pour brûler au soleil !

Journée repos et lessive à San Pedro. Le ciel est toujours aussi bleu, du matin a.u soir. Seul le soleil se dépace lentement vers la gauche dans ce ciel immuable. Ce qui est troublant, ici au Chili, c'est l'absence de nuage dans le ciel, ces nuages qui mettent habituellement un peu de mouvement dans le ciel et qui permettent de voir le temps passer.
Ce qui est remarquable, ici sous les tropiques, c'est la vitesse à laquelle tombe la nuit ! Le soleil se couche à 18h, à 19h le ciel est presque parfaitement noir et constellé d'étoiles. Tous les soirs, nous retrouvons la Croix du Sud et le Centaure, mes préférés. C'est vraiment super brillant dans le ciel. Vers le Nord, on aperçoit quand même la queue de la grande casserole (grande ourse) à l'horizon.

Le ciel nocturne vu depuis les rues de San Pedro est partiellement masqué par les lampadaires. Il faut s'éloigner de la ville et ses faubourgs pour profiter d'un ciel bien dégagé. Malgré tout, on peut apercevoir les étoiles et même ma voie lactée (ou les nuages de Magellan) depuis les rues de la ville. San Pedro est une ville très touristique. Le centre est très animé et essentiellement fréquenté par des touristes chiliens, brésiliens, européens (français, belges, irlandais...) ; c'est également une ville très sure où de nombreuses étudiantes viennent en vacances, seules ou en groupe. La périphérie de la ville est habitée par des chiliens qui logent dans des maisons très simples, voire de type bidonville et les rues sont un vrai labyrinthe. J'ai eu l'occasion de m'y perdre de nuit en cherchant un endroit sympa pour prendre des photos du ciel. Bon, j'ai fini par retrouver le chemin de l'hôtel au bout d'une heure, au détour d'un parking pour poids lourds.

Journée sportive avec ascension du mont Toco <https://sites.google.com/site/fabuleuxvoyagesbolivie/cerro-toco> à 5600 m d'altitude.
Nous sommes partis en excursion toute la journée avec l'agence Vive Atacama (merci bcp à notre au guide Christopher). Trajet en minibus entre San Pedro et le point de départ du treck, sur la route à 4600 m d'altitude. Petit déjeuner dans la fraîcheur du matin. C'est la première fois que je montais  aussi haut. Au fur et à mesure de la  montée, dans le minibus,  je sentais une pression dans les sinus, au dessus des sourcils. Puis la sensation a disparu. Nous avons pris soin de nous acclimater progressivement à l'alitude, grâce à un séjour de plusieurs jours à 2400m, à San Pedro, puis à des activités sportives et une ascension préparatoire à 4000 m d'altitude. Personne n'a souffert de maux de tête ou de ventre, ni durant la journée, ni au cours de la nuit suivante.

Voilà un paysage de rêve pour débuter une ascension !! (à droite, c'est moi devant le Licancabur et le Juriques enneigés). Autant de neige au chili, ça ne s'était pas vu depuis 13 ans !! Au moins nous rapportons des photos uniques !

A gauche, Caroline peine à marcher dans la neige au départ de la rando ! A droite, Sébastien en cours d'ascension

L'ascension a été rendue difficile à cause de la neige. Habituellement, l'ascension du Toco est considérée comme l'une des plus faciles de la région, ne nécessitant pas de conditions particulières (à part d'être en bonne santé). Sauf que deux semaines avant notre séjour, la région a subi d'importantes chutes de neige qui ont bloqué les voies d'accès habituelles. Du coup, nous avons fait l'ascension par un chemin pierreux et enneigé. Caroline et moi sommes montés jusqu'à 5100 m d'altitude, Sébastien et Simon ont poursuivi jusqu'au sommet, à 5600 m.
Le sport en haute altitude est une expérience dont les sensations varient d'un individu à l'autre. C'est une expérience à essayer au moins une fois dans sa vie. A 4000 m d'altitude, on respire bien mais on sent que l'air est frais. Attention de ne pas s'etouffer en mangeant son sandwich, je vous rappelle à cette altitude, il faut choisir entre manger et respirer. A 4500m, pas trop de changements, si ce n'est la sensation de fatique qui s'accentue du fait du manque d'oxygène. Mais c'est surtout vers 5000 m que la fatigue devient plus forte. Il faut marcher doucement et éviter de trop regarder devant soi, verts le sommet de la pente. Le mieux est de baisser la tête et de regarder ses pas. Le chemin a été rendu très pénible par la nature poussièreuse et caillouteuse du terrain qui se dérobait sous nos pieds. A chaque pas, on s'enfonçait de 20 cm dans les pierres (voire 50 cm dans la neige). En ce qui me concerne, je me suis fortement déshidraté durant la montée. A cette altitude, on perd beaucoup d'eau par la transpiration et la respiration sans s'en rendre compte. Le résultat est une immense fatigue et une impossibilité d'avancer plus loin. Puis un étourdissement et une perte de forces. Après mon retour au camp de base (altitude 4600m) j'ai pu récupérer mes esprits après avoir bu 1 bo litre d'eau.

Wahou !

Diverses vues de l'ascension du Cerro Toco. A partir de 5000m on a vraiment du mal à respirer ! A droite, une pause repas bien méritée. Bravo Caro !

Et voilà le sommet ! 5600m d'altitude quelle récompense pour Sébastien ! A droite, Simon vous envoie le bonjour du sommet !!!

A gauche, le Licancabur et le Juriques vus depuis les pentes du Toco. A droite, le groupe au complet après le retour des valeureux randonneurs !!

Que de neige sur la route qui passe à 4800 m d'altitude !

San Pedro la nuit avec la pleine lune au dessus des ruelles

Aujourd'hui, on change d'hôtel pour une nuit, avant de partir en Bolivie, demain...
Journée repos , courses et cartes postales. Il y a de très bons restaurants à San Pedro de Atacama. Notamment une petite pizzeria dont je vous dirai le nom plus tard (le temps de retrouver les tickets de caisse)

Mais quel nuage au dessus de l'église de San Pedro !!