ASTRO, logiciel gratuit pour astronomes amateurs : utilisation (1)

Un rappel, car ce sujet est déjà abordé dans la page des caractéristiques. ASTRO est un logiciel MS-DOS, et c'est sous MS-DOS 6.22 qu'il tournera le mieux. Un vieux portable fait donc l'affaire. Un 486, cadencé à 40 MHz est la garantie minimum d'un fonctionnement correct, au moins pour les options principales (voir rubrique suivante). Un écran noir et blanc est plutôt mieux : meilleur contraste, entre autres. Actuellement, j'utilise un Pentium II à 333 MHz : toutes les options fonctionnent très rapidement, y compris les affichages de cartes, traditionnellement les plus longs à obtenir.

Avantage : à l'extérieur, on craint beaucoup moins pour son précieux portable quand il s'agit d'un matériel de ce type !

Un truc enfin : mettez votre bécane dans une glacière souple, ou dans tout autre équipement similaire. Certaines de ces glacières sont juste de la bonne taille. L'appareil est ainsi protégé du froid (un peu) et de l'humidité (complètement).

La quasi totalité des options d'ASTRO fonctionnera bien avec du matériel modeste. C'est prévu ainsi ... Toutefois, quelques options risquent de prendre un peu de temps avec un tel matos. Ce petit tableau vous évitera des surprises désagréables.

Options	Commentaires pour un 486 à 40 MHz	Commentaires pour un PII à 366 MHz et au-delà
P. Calendrier, choix E, tracé d'éclipses totales de Soleil	Très lent	Aucun problème
$. Elongations de Mercure et de Vénus	Très lent
G. Aspect du ciel	(Un peu) lent
\|. Repérage d'un objet (carte)
K. Rapprochements planétaires
C. Conv.de coord., choix @. Sélection
C. Conv.de coord., choix Groupement (surtout si plusieurs constell.)
Autres options ...	Sans problème
Affichage des cartes de champ stellaires et c.p.	A éviter !

La ligne de commande d'ASTRO est paramétrable. Profitez-en. Il suffit de créer, sous MS-DOS, un (des) fichier(s) BATCH comportant les options voulues. Cette méthode est aussi utilisable sous Windows (utilisez la méthode des raccourcis et rajoutez les paramètres au bout de la « Ligne de commande »). Les paramètres de démarrage sont :

La copie simplifiée d'OBSERV.DAT est utile sur les ordinateurs peu rapides, quand le fichier des objets observés est assez conséquent. Cela accélère l'affichage du nombre d'observations d'un objet depuis les conversions de coordonnées (exemple ci-contre).

Supposons ASTRO installé sur C:, dans le répertoire CIEL. Voici quelques exemples de lignes de commande (l'ordre des options importe peu) :

C:\CIEL\DEPART O:j E:n	pointe sur « Jupiter et ses satellites » et affiche en noir et blanc
C:\CIEL\DEPART O:* E:c	pointe sur « Objets déjà vus » et affiche en couleur
C:\CIEL\DEPART O:x OBSERV	pointe sur « Paramètres » et crée une copie d'OBSERV.DAT
C:\CIEL\DEPART O:"	affiche la position de la Polaire automatiquement

ASTRO est conçu pour gérer le décalage horaire. Si vous travaillez en T.U. avec un écart important (bonjour, amis Canadiens ...), vous risquez quelques déboires. En effet, lorsque vous demandez une date d'observation depuis l'option « *. Objets observés », ASTRO génère une liste allant de J à 12H00 jusqu'à J+1 à 11H59, ceci afin de ne pas faire de coupure à minuit. Autant dire qu'il vaut mieux que ce soit minuit H.L. !

De plus, l'option « }. Meilleur moment » calcule le ... meilleur moment de l'année pour observer un objet. Ce calcul est effectué deux fois : pour l'heure demandée, et pour minuit. Même remarque que précédemment !

ASTRO est avant tout destiné au terrain, où une imprimante est rarement disponible : la gestion de l'impression est donc limitée au maximum.

En règle générale, les écrans avec texte peuvent être imprimés en appuyant sur la touche I (ou i) sans difficulté, que l'on soit sous MS-DOS ou sous Windows.

Par contre, vous devez installer les (vieux) programmes GRAPHICS.COM et .PRO (livrés avec ASTRO) pour une impression graphique, et vous contenter de la touche ImprEcr ... et des problèmes qui vont souvent avec. Par expérience, je crois savoir que ça marche bien sous MS-DOS. Toutefois, sous Windows, ImprEcr envoie une copie de l'écran vers le presse-papier, sauf si on a désactivé cette fonction depuis l'onglet « Divers » des propriétés du programme.

Désactivez la touche ImprEcr des « Touches de raccourci Windows ». Attention ! Les copies d'écran ne seront plus possibles pour ASTRO !

A quoi peut bien servir une précision excessive pour le pointage d'un instrument ? A rien. Si : à gêner l'observateur qui doit « traduire » en clair une valeur comme, par exemple, 152°21'47". ASTRO effectue ses calculs à la 16ème décimale, mais l'affichage est toujours arrondi :

Ci-dessus, les 173°50 sont donc 173° et demi, et les 301°50' du M.C. de Jupiter sont 301° et 50 minutes d'arc. L'aide d'ASTRO précise que dans le second cas, le signes des minutes d'arc (') est affiché, contrairement au premier.

1. Le fichier LISEZMOI.TXT apporte quelques précisions sur les problèmes pouvant survenir dans quelques cas précis. Reportez-vous à ce document. Notez aussi que l'affichage de certains écrans provoque, très rarement, l'envahissement de l'écran par une couleur donnée. J'ai constaté ce phénomène pour les options « G. Aspect du ciel », ou « U. Aspect de la Lune », mais il a pu se produire dans d'autres cas. Il suffit alors de quitter l'option (Echap ou clic droit) et d'y revenir. En principe, tout se passe alors bien. Notez que je n'ai pas pu éliminer ce type d'erreurs, car elles sont sporadiques, et qu'un affichage dans les mêmes conditions ne pose plus de problème l'instant d'après. Le coupable pourrait être QuickBASIC lui-même, ce qui dépasse (largement) le cadre de mes compétences !

2. Les caractères utilisés pour le texte affiché dans ASTRO et qui ne font pas partie des « normalisés » (c.à.d. ceux qui ont un code ASCII supérieur à 127) peuvent, sur votre ordinateur, ne pas correspondre aux tables d'origine. Il s'agit, par exemple, des caractères semi-graphiques destinés à afficher lignes ou colonnes, ou des caractères donnant, normalement, les lettres grecques alpha et delta. Ce genre de petit problème ne survient généralement pas quand le système d'exploitaion est MS-DOS ou Win3.x, mais peut apparaître sous Win9x.