ASTRO, logiciel gratuit pour astronolmes amateurs : utilisation (2)

Comme bien des collègues astronomes amateurs, j'utilise (parfois) cartes et surtout logiciels de cartographie pour préparer une nuit d'observation.

Une fois le choix fixé, une option d'ASTRO est bien pratique : la sélection d'objets pour le fichier des favoris. On recherche chaque objet dans la base de données depuis les changements de coordonnées et on clique tout à gauche. L'objet est alors mémorisé dans une des trois pages de favoris. A noter que n'importe quel objet (y compris astéroïdes, planètes, ...) peut être ainsi sélectionné. Cette formule est tout particulièrement pratique pour les astéroïdes ou les comètes. Le fichier ASTERCOM.DAT comporte de nombreuses entrées, mais accessibles seulement page par page. Plutôt que de faire défiler ces pages pour afficher un objet particulier, enregistrez-le dans les favoris et affichez-le immédiatement d'un clic de souris.

Neuf pages de 25 objets chacune sont autorisées. C'est suffisant pour une nuit (et même au-delà !). Sur le terrain, il suffira alors d'accéder au choix « Favoris » (dans les changements de coordonnées) pour avoir la liste toute prête. Un clic sur un objet et azimut et hauteur apparaissent.

Même si ASTRO est destiné à un usage « en direct », le paramétrage de la date et de l'heure des calculs permet de savoir, grâce aux conversions de coordonnées, si un (des) objet(s) sera(ont) visible(s) plus tard. Le choix « @. Sélection », si on connaît le type d'objets à observer, est utilisable dans ce but.

Dans l'exemple ci-contre, on a sélectionné, depuis l'option « %. Sélection d'objets » , le secteur allant de l'Est (270°) à l'Ouest (90°), et passant donc par le méridien. La hauteur minimum demandée est de 20° (obstacles divers), la magnitude va jusqu'à 12, et on veut voir des amas (A).

La hauteur dite médiane est celle à partir de laquelle TOUS les azimuts sont choisis (le choix des azimuts n'est donc plus pris en compte). Ici, 50° : à cette hauteur, le ciel est bon de partout.

Continuons notre exemple. Il est 10h00 du matin. On va paramétrer la date et l'heure pour la soirée à venir (voir ci-contre) , mettons pour 22h00, et lancer les calculs en cliquant sur « C Changements de coordonnées », puis sur « @. Sélection ». Attention ! Cliquez DU BOUTON GAUCHE, sinon ASTRO va calculer pour le moment présent, c'est-à-dire pour les 10h00 du matin de notre exemple !

Après les calculs, ASTRO affiche pendant quelques instants le nombre d'entrées trouvées (voir ci-dessus), c'est-à-dire dans les limites d'azimut, de hauteur et de magnitude fixées auparavant, puis la première page des objets ainsi sélectionnés.

Chacun déterminera le type d'affichage qu'il préfère (touche F1). L'écran noir et blanc, revêtu d'un filtre rouge (genre protège-cahier d'écolier) me semble la meilleure affaire.

Un clic du bouton droit de la souris, face aux options précédées du signe divisé (÷) récupère date et heure courante et refait les calculs toutes les minutes. C'est le cas de tous les changements de coordonnées. On n'a pas ainsi à quitter une option et à y revenir. Notez que dans ce cas, un sablier s'affiche en haut à gauche de l'écran. Attention ! Comme précisé dans les notes du logiciel, veillez à ce que votre ordinateur soit parfaitement à l'heure ! Sans quoi, les calculs seront erronés.

Exemple : cliquez sur « C. Changements de coordonnées », puis du bouton droit sur « Z. Galaxies » : vous accédez aux constellations. Choisissez « UMa - Grande ourse ». Les objets choisis s'affichent par pages de 7. Vous pouvez faire défiler les pages, choisir vos cibles et observer (c'est le but essentiel !) : les valeurs en azimut et en hauteur seront toujours bonnes, car réajustées chaque minute.

Le clavier virtuel est disponible lorsqu'on préfère accéder aux objets via le choix « Alpha/delta direct », depuis les changements de coordonnées, bien sûr.

Il suffit d'utiliser la souris sur les touches grises du clavier et de cliquer sur le signe choisi. Le clavier réel reste actif pendant ce temps, et peut être utilisé conjointement sans problème.

Trois touches « spéciales » (effacement du dernier caractère, espace et entrée) sont disponibles sur le clavier virtuel.

Je vous conseille fortement, surtout si votre ordinateur reste un peu lent, de préciser, si vous le connaissez, le type d'objet recherché. Ceci évite à ASTRO de chercher dans TOUS les fichiers d'objets. Ainsi, si vous entrez « N7000//N » au lieu de « N7000 » seulement, ASTRO ne cherchera que dans le fichier des nébuleuses (N). Notez la double barre ( « N7000//N »), l'espace entre les deux étant réservé à la constellation (facultative), ce qui donnerait dans notre exemple : « N7000/CYG/N ».

Dans une page de changements de coordonnées, des repères en haut et en bas de l'écran délimitent 9 zones, ayant chacune un usage spécifique. Plus de détails sont accessibles depuis l'aide incorporée (touche F4). Rappelons juste que la zone la plus à gauche (flèche de gauche, verte) donne accès au lever et coucher de l'objet, et à son passage au méridien, donnée importante s'il en est ..

Un simple clic tout à droite (flèche de droite, jaune) et on enregistre l'objet dans le fichier des objets observés. Et un truc, au passage : si vous apercevez un satellite, météore ou bolide remarquable, appuyez sur F1, F2 ou F3 respectivement pour l'enregistrer aussi (ceci ne fonctionne que depuis une page de changements de coordonnées). Dans cette version d'ASTRO, vous pouvez même affecter n'importe quelle entrée aux touches F4 à F12. Exemple : Iridium, ISS, etc. Cette affectation se fait depuis le choix H.

Enregistrer ses observations est une chose bien utile lorsqu'on fait le point, après la nuit ...

	Si on clique dans la zone de droite depuis une page de changement de coordonnées (voir ci-dessus), on affiche le nombre de fois où un objet a été observé (comme ci-contre). Mais si on clique une deuxième fois sur cette même zone, la liste des dates apparaît.
	La copie d'écran ci-contre montre les dates d'observation associées à NGC 6819. Si on a ses classeurs de notes sous la main, on peut ainsi retrouver aisément celles concernant l'objet en question. Le choix de ne pas proposer la prise de notes sur ordinateur ? Parce que le bon vieux bloc de papier est quand même nettement plus pratique (et je ne parle pas du dessin ...)

Si vous êtes un adepte de la « chasse aux nouveaux objets », ASTRO vous donne la possibilité, sur les pages de changements de coordonnées, de repérer les objets vus moins de x... fois. Il suffit d'indiquer la limite - 1 dans l'option « X. Paramètres », page 3. Une valeur nulle désactive l'option.

Dans l'exemple précédent, les objets vus moins de 1 fois (donc jamais vus) seront repérés par le signe > à gauche de l'écran, comme on peut le constater sur l'écran ci-dessous.

Cette possibilité explore le fichier OBSERV.DAT à chaque objet affiché. Cette étape peut allonger sensiblement le délai d'affichage de la page de changements de coordonnées, surtout avec un ordinateur modeste. Si c'est la cas, relancez ASTRO avec le paramètre « OBSERV » dans la ligne de commande (voyez Utilisation : généralités, Démarrage). En fin de compte, si l'affichage est trop lent, désactivez l'option.

On peut aisément, avec ASTRO, lire les caractéristiques des objets observés ou en affecter de nouvelles avec la souris. Une liste standard est accessible depuis les objets affichés sur une page de changements de coordonnées (voyez le mot-clé « Infos sur les obj. »). .

Quand vous cliquez sur la zone idoine, les caractéristiques apparaissent en clair, pour peu qu'elles existent, bien sûr ... Ci-contre, exemple pour l'amas ouvert NGC 6866 dans le Cygne.

En cliquant tout en bas, on accède aux caractéristiques elles-mêmes, que l'on peut alors modifier. Il suffit de cliquer sur la valeur choisie pour qu'elle s'ajoute aux autres. En cliquant sur une valeur existante, elle est supprimée. Simple, non ?

La meilleure chose à faire est d'essayer sur un objet connu. Faites une copie des fichiers COBJ.DAT et TOBJ.DAT, en cas de pépin. Puis tentez d'affecter, d'ôter, de modifier les caractéristiques d'un objet. Notez que l'écran des caractéristiques est accessible aussi depuis les choix « H » et « * ».

ASTRO vous permet d'afficher azimut et hauteur non seulement sur une plage de 360° (azimut) ou de 90° (hauteur), mais également sur n'importe quelle échelle allant de 10 à 900 unités. Ceci vous autorise à utiliser (merci à Yves Lhoumeau pour la suggestion) un mètre souple de couturière pour les azimuts, ou une graduation de 100 (par exemple) pour la hauteur.

Ces paramètres sont à documenter avec le choix habituel (option X), et sont donnés en degrés par défaut. Comme vous pouvez le constater dans la copie d'écran un peu plus haut, l'échelle utilisée est rappelée dans les pages de changements de coordonnées (affichage normal ou plein écran).

En cliquant deux fois depuis une page de changements de coordonnées et si vous êtes en temps réel, vous accédez à l'affichage en plein écran des coordonnées altazimutales. L'image ci-contre prouve la lisibilité d'un tel affichage, si besoin. Tous les renseignements utiles figurent sur l'écran [date, heure, nom de l'objet, échelles d'azimut et de hauteur, origine des azimuts (boussole)].

Le haut-parleur en bas à droite n'est pas barré ici. Ceci signifie qu'à chaque minute, azimut et hauteur sont annoncées dans le haut-parleur de l'ordinateur. S'il y a incompatibilité (pas de carte SoundBlaster, i.e.), l'option son est automatiquement désactivée lors du premier accès au plein écran. Notez que vous pouvez aussi désactiver manuellement cette option depuis les paramètres (choix X), par convenance ou en cas de problème.

Après une séance d'observation, ASTRO permet de retrouver aisément tous les objets observés, pour peu qi'ils aient été enregistrés, bien sûr ...

On accède au fichier des objets observés (OBSERV.DAT) depuis la page principale, option « *. Objets déjà vus ».L'écran ci-après s'affiche alors (dates, heures et objets diffèrent, évidemment).

C'est là la page principale de l'option. Vous pouvez accéder à n'importe quel objet à partir de son nom, du type ou de la constellation. Vous pouvez aussi afficher une page quelconque, une date, un graphique d'observations, les Messier observés (ou pas), la liste des observations classées. Remarquez qu'ASTRO considère une « date » comme la période allant de J à 12H00, à J + 1 à 11H59. Ainsi, il n'y a pas de coupure à minuit. ASTRO est d'ailleurs, pour cette raison, prévu pour travailler en temps local. Profitez-en.

Pour chaque objet, affichez le nombre d'observations déjà effectuées (cette possibilté existe aussi depuis les changements de coordonnées), ou les caractéristiques associées.

Bien entendu, ceci ne remplace en aucun cas les notes prises au cours de la nuit, ni à plus forte raison les dessins. Justement, l'option « * » permet de retrouver aisément une observation : pratique, quand elle est perdue dans les quelque 1 068 pages de classeur (au début septembre 2007) des 10 dernières années.

Ci-dessus, l'écran de l'option « * » lors de la recherche de NGC 1087. Quatre dates ont été trouvées : avec elles, on relira aisément les notes prises lors de ces séances.

Pour avoir une petite idée de l'emploi du fichier des objets observés, il y a possibilité de récupérer un exemplaire d'OBSERV.DAT. Voyez en page Télécharger.

Chacun trouvera dans le programme (c'est en tout cas mon souhait...) ce qui peut lui rendre service. Mais comme ASTRO a longtemps été utilisé pour mon seul agrément, il a forcément été marqué par ma vision de l'astronomie. Ainsi, l'option « *. Objets déjà vus » est destinée a permettre l'impression des objets observés nuit par nuit, afin de pouvoir recopier ses notes d'observation et de retrouver facilement tel ou tel objet.

Personnellement, je note tout sur brouillon, je vérifie mes descriptifs avec un logiciel de cartographie, j'efface les entrées par trop douteuses, puis j'imprime la (les) page(s) de la nuit écoulée. Enfin, je recopie lesdites notes « au propre » sous les entrées correspondant aux observations.

Pour avoir une idée de ce que ça peut donner, vous pouvez agrandir la page ci-contre et prendre connaissance des relevés de la nuit du 26 au 27 juin 2001, page 416...

Page d'objets observés (réduction) (p.416)