L'astronomie amateur, par Pierre Bourge

L'astronomie amateur

Témoignage de Pierre Bourge, fondateur de l'Association Française d'Astronomie

Introduction

Pendant plus de trente années, Pierre Bourge a dirigé l'Association Française d'Astronomie (AFA) et la revue "Ciel et Espace". Grâce à son savoir-faire et sa passion pour l'astronomie, des milliers d'amateurs ont pu s'initier aux merveilles du firmament, se rencontrer au sein d'associations et construire de leurs mains leurs premiers télescopes.

Avec ses amis Jean Dragesco, Jacques Lacroux, Jacques Sylvain, Jean Texereau, Georges Viscardy et Michel Walbaum d'aucun considèrent qu'ils ont donné à l'astronomie amateur française ses lettres de noblesse. Tôt ou tard en effet ces amateurs avertis ont érigé leur propre observatoire et choisit la voie éducative pour partager leur passion. D'autres ont fondé leur propre club d'astronomie et initient jeunes et adultes à l'astronomie. Enfin une étroite catégorie de passionnés ayant suivi leurs traces travaillent en étroite collaboration avec les professionnels, leur apportant une aide appréciable dans l'étude planétaire, l'observation du Soleil, des étoiles variables et autres comètes.

Il n'est pas rare aujourd'hui de visiter des observatoires amateurs dont l'instrumentation ressemble à celle d'un mini-Palomar. Sous leur coupole se cache parfois un télescope de large diamètre piloté par ordinateur et dont les images sont affichées sur un moniteur de contrôle.


Observatoire de Juan Salmi en Finlande	Transit de M17 devant un radiotélescope amateur (Nitehawk)	Observatoire de Mégantic de Québec

Mais l'astronomie reste poésie. Elle est symbolisée de nos jours par la grâce des paraboles des radio-télescopes orientés vers le ciel, les coupoles colorées ou argentées des observatoires amateurs érigés ci et là.

Tout cela a débuté dans l'isolement de quelques génies, observateurs et constructeurs, qui transcrivirent sur le papier les nouvelles idées qui parcouraient leur esprit, en éprouvant ce qu'un amateur ressent quand il découvre une nova ou une comète : être le seul à l'avoir fait, le seul être au monde connaissant son existence, comme lui souhaitant la bienvenue.

Cette grisante aventure porte un nom chez l'amateur : le feu sacré et quelques fois, le génie.

Au Pays des Merveilles

Pierre Bourge nous rappelle ce que devrait être l'astronomie amateur :

"Trente années de pratique de l'Astronomie populaire et d'amateur avec le souci majeur d'intéresser les débutants et les esprits curieux m'ont prouvé que cette science ne peut réellement pénétrer dans les masses que par l'application de méthodes actives : observation directe du ciel, d'abord à l'oeil nu puis à l'aide d'instruments élémentaires faisant appel à des solutions simples. Cette approche pratique est la seule qui permette au plus grand nombre d'observer des objets et phénomènes célestes, en s'aidant éventuellement de la photographie et de quelques autres techniques.

En effet, l'éveil des individus à cette science naturelle, la plus populaire d'entre toutes, passe moins par l'enseignement théorique, orienté vers l'esprit de recherche, que par l'initiation pratique liée à la perspective d'aboutir à une merveilleuse activité de loisir pour tous les âges.

Vue sous cet angle, l'Astronomie apparaît alors comme un outil culturel incomparable, singulièrement formateur, et enrichissant en ce sens qu'il apporte à l'esprit humain une vision globale de la Nature et une merveilleuse compréhension de la place qu'il occupe en son sein. Les répercussions d'une telle compréhension sur le comportement des individus sont évidentes."

La première édition de 1973 d'un livre de chevet pour de nombreux amateurs. Depuis, il a réédité 15 fois !

Pierre Bourge, 1983.

Magazines d'astronomie

Ciel et Espace, AFA

L'Astronomie, SAF

Astronomie magazine

Astrosurf magazine, Axilone

Ciel et Terre, Observatoire Royal de Belgique

Sky & Telescope, Sky Publishing Corp (Sky Tonight).

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