Ces mécanismes permettent également de distribuer des substances à travers la cellule ou vers l’extérieur, transférant par fusion avec la membrane puis pincement, des molécules et parfois des virus, qui sont trop volumineux pour diffuser.

Enfin, sur la surface lipidique externe de la membrane cellulaire se trouve des récepteurs constitués de protéines. Au nombre de plusieurs milliers dans une cellule animale, ces récepteurs sont érigés tous les 100 nm environ et permettent aux substances de venir s’accrocher à la paroi cellulaire. Ils permettent à la cellule de réagir avec le monde extérieur, en l’occurrence avec les hormones, les partenaires sexuels ou les ennemis et de déclencher une réaction interne appropriée. Les relations avec les cellules voisines s’établissent d’ordinaire par un ancrage de la structure (desmosomes), une mise en commun partielle des couches lipidiques externes ou encore, comme chez les plantes, par un canal étroit qui traverse la paroi cellulosique (plasmodesme).

Le cycle de la mitose De haut en bas et de gauche à droite évolution d'une division cellulaire par mitose (un seul parent) : l'interphase, la prophase, ma prométaphase, la métaphase, l'anaphase, la télophase, la citokinèse et l'interphase terminale. Document Cell alive.

La paroi extérieure de la plupart des cellules végétales et animales est constituée d’un complexe de polysaccharides. Chez les plantes supérieures il s’agit de la cellulose. Cette paroi assure la rigidité et la solidité de la cellule mais pose de nombreux problèmes techniques lors des échanges de substances.

La reproduction : mitose et méiose

Bien entendu, la fonction vitale de toute cellule est sa capacité de reproduction. Si théoriquement cela consiste en une duplication de tous les constituants cellulaires, ce mécanisme n’est envisageable que pour les cellules procaryotes. En effet, l’ADN contenu dans une cellule eucaryote est beaucoup plus abondant que celui d’une cellule procaryote. La scission de tous les brins ne peut pas se réaliser en l’espace d’une demi-heure comme on peut le découvrir en observant la division d’une bactérie. La double hélice de l’ADN mesurant plus d’un mètre chez l’être humain et étant mainte fois torsadée, le dénouement de cette inextricable boule de fil serait bien trop long. La division cellulaire s’établit donc sur plusieurs morceaux d’ADN en même temps qui sont ensuite transformés en chromosomes, facilement transférables lors de la méiose.