Tout d'abord un exemple biaisé par les autorités : en France, en 2005 le chômage des jeunes de moins de 25 ans a diminué et le nombre total de chômeurs a régressé selon le Ministre de l'emploi, c'est tout à l'avantage de la politique de son parti et de celle du Premier Ministre. Du moins en théorie. Car si on regarde ce qui se passe sur le terrain, on constate que la population immigrée ou peu éduquée exclue du monde du travail et le nombre de personnes exclues du système des allocations ont augmenté. Progrès ou régression sociale ?

Prenons maintenant l'exemple de la pauvreté. Beaucoup de pays en voie développement et même développés (la France, la Belgique par xemple) se ventent à juste titre de l'amélioration des conditions de vie de leur population ou de son niveau social; le pourcentage de pauvres a chuté mais dans l'absolu, le nombre de personnes vivant dans la pauvreté a augmenté. Le progrès devient très relatif.

Idem concernant les investissements. Globalement, depuis 1980 la quantité d'investissements directs étrangers a augmenté de 500% en Afrique subsaharienne. Mais comparés aux investissements mondiaux, la part investie en Afrique noire diminue de moitié toutes les décennies.

On ne peut donc pas se baser sur ces seuls critiques soi-disant objectifs liés aux données statistiques pour affirmer qu'un indicateur est "positif" ou "négatif" et conclure sans plus de discernement que nous sommes dans une période de relance ou de régression. Il nous faut des références plus qualitatives des différentes tendances économiques, sociales et environnementales.

Le développement socio-économique de nombreux pays en voie de développement semble suivre les mêmes types de transitions que celles par lesquelles sont passées les pays développés, bien qu'à un taux plus rapide. Là où les pays industrialisés sont parvenus à stabiliser la croissance de leur population et acquis leur maturité économique, la plupart des pays du monde en voie de développement connaissent une croissance très rapide (Afrique du Nord, Chine, Amérique latine). Le revenu par habitant augmente avec l'industrialisation, la consommation d'énergie croît en parallèle, les marchandises et les services sont plus nombreux tandis que les niveaux d'éducation et les soins de santé s'améliorent de façon générale. Le capitalisme et la consommation effrenée sont les signes dominants des forces à l'oeuvre dans ce marché  qui tend vers une "culture mondiale" de plus en plus homogène.

Malgré des taux records de croissance économique dans certains pays, les disparités des richesses ont augmenté entre les pays riches développés et le reste du monde en développement. Cette fracture devient encore plus apparente entre les pays du G8 et ceux les moins développés. La marginalisation, à travers laquelle les pays les plus pauvres ne parviennent pas à "décoller" sur les plans économique et social, participant de moins en moins au système économique mondial, s'est accentué depuis les années 1980 (Afrique subsaharienne,...). Le même effet se produit à petite échelle au sein des pays les plus riches, une partie de plus en plus grande de la population (quart-monde, chômeurs, ...) perdant son pouvoir d'achat au profit des plus riches. 

PNB, énergie et décollage de l'économie Il faut un PNB (PIB + revenus étrangers et TVA) supérieur à 3000$ US par habitant pour que la demande d'énergie explose avec le décollage de l'industralisation et la demande personnelle de mobilité. A partir de 15000$ US, la demande ralentit car l'industralisation est achevée et les services commencent à dominer. L'Europe a un PNB moyen par habitant de 26900$ US (52000$ US au Luxembourg), il est de 40100$ US aux Etats-Unis. La croissance économique peut se poursuivre sans augmentation sensible d'énergie, mais le niveau absolu varie en fonction des pays. Document WBCSD adapté de l'IEA, 2003.

On estime qu'il faut un PNB par habitant supérieur à 3000$ US pour que la demande d'énergie explose et qu'on assiste au décollage de l'industralisation et de la demande privée. C'est le cas de Cuba par exemple. Dans les pays les plus pauvres comme la Tanzanie, le PNB par habitant atteint à peine 700$ US (CIA, 2004) ! L'Europe est en moyenne 38 fois au-dessus de cette valeur, les Etats-Unis 57 fois; les armes sont inégales !

Disposant de très peu de ressources, les pays marginalisés sont en train de dériver au large du vaisseau Terre. Leur population continue de croître, de même que leur pauvreté, la dégradation de l'environnement et la perte progressive de leur qualité de vie.

La qualité de l'environnement, spécialement de l'air et des eaux s'est généralement améliorée dans les pays développés mais elle empire et joue dangereusement avec la toxicité dans de nombreux régions récemment industralisées (Chine, Mer Noire, Russie, Brésil, Indonésie, ...). Le problème des énergies renouvelables mis en évidence dans les années 1970 apparaît aujourd'hui moins urgent que l'état de l'environnement dont la dégradation touche non seulement les ressources renouvelables, mais également les forêts primaires, l'eau et l'atmosphère. L'étendue et/ou la qualité de ces ressources, comme celle des biotopes et de la biodiversité ont globalement diminué dans de nombreuses régions du monde au profit des cultures et de l'industrialisation. C'est autant valable en Amazonie, à Bornéo qu'en Europe.

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