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Cette étonnante et merveilleuse réalisation de la nature s'explique par un phénomène semblable à l'arc-en-ciel. Il est provoqué par la réflexion et la réfraction de la lumière dans les cristaux ou des aiguilles de glace en suspension dans l'air, c'est-à-dire qu'il prend naissance lorsque des cirrus sont en formation ou lorsqu'il y a du brouillard glacé. La météorologie a défini plusieurs phénomènes optiques associés au halo : - Le halo de 22° - Le halo de 46° - Les parhélies - L'arc parhélique - Les parenthélies - L'anthélie - L'arc tangeant supérieur - L'arc de Parry - L'arc circumzénithal.
Le halo de 22° ou petit halo C'est aussi le plus commun. Il forme un anneau lumineux de plus ou moins 1.5° d'épaisseur autour de la Lune ou du Soleil. Cet anneau lumineux paraît blanc pâle, parfois irisé de rouge à l'intérieur et de bleu à l'extérieur. Cet anneau peut n'être que partiel, quant à sa formation elle ressort de la théorie de l'optique classique. Le halo se forme lorsque les particules de glace constituant le nuage ou le brouillard ont une forme particulière, des plaques de formes hexagonales ou des colonnes à base hexagonales. Ces types de cristaux se forment à partir de la vapeur d'eau lorsque la température descend entre -5 et -25°C, leurs tailles atteignant 50 à 100 microns.
Bien qu'un nuage soit constitué de cristaux orientés aléatoirement, ceux-ci réfractent néanmoins la lumière sous un angle constant de 22°. En effet, deux faces adjacentes d'un cristal forment entre elles un angle de 60°. Un rayon pénétrant par une des faces ressort en tant que rayon émergeant, formant avec le rayon incident un angle appelé "angle de déviation". Lorsque l'angle incident augmente de 0 jusqu'à 90° (perpendiculaire à la surface), l'angle de déviation décroît de façon constante et atteint une valeur minimale (22°), soit augmente.
Le bord intérieur du halo, quelque fois bleu, est brillant, correspondant à la déviation minimale, tandis que la zone extérieure est formée des rayons qui traversent le cristal de glace sous d'autres angles. Comment reconnaître un halo de 22° ? Il vous suffit de tendre le bras et de masquer la source lumineuse avec la base du poignet. Par rapport à l'oeil, l'angle formé par le bas du poignet et le sommet du pouce levé sous-tend un arc de 22°. Le grand halo ou halo de 46° Il est également dû aux phénomènes de réflexion et de réfraction. Cependant dans ce cas ci le rayon incident passe par la base du prisme et l'une des faces. Il est moins fréquent que le halo de 22° et également plus pâle. Autres phénomènes lumineux D'autres phénomènes peuvent accompagner les voiles de cirrus et de cirrostratus. Les "faux soleils" ou parhélies sont les phénomènes les plus connus. Ils se différencient des halos par le fait que les cristaux qui les composent ont leur face plane orientée parallèlement à l'horizon alors que ceux formant les halos peuvent prendre n'importe quelle orientation. La taille des cristaux des parhélies dépasse 30 microns et est supérieure à celle formant les halos. Vu leur taille plus importante et le fait qu'ils sont tous orientés de la même façon (position de chute verticale) ils forment des points d'irrisations très brillants sur le petit halo ou juste à l'extérieur de celui-ci. Ce phénomène apparaît également avec le grand halo mais il est beaucoup plus rare.
L'arc circumzénithal est un phénomène intéressant mais assez rare. Il ne peut apparaître que si la hauteur du Soleil au-dessus de l'horizon est inférieure à 32.2°. Au départ l'arc circumzénithal apparaît comme un point brillant au zénith, puis il se transforme en un arc-de-cercle coloré au fur et à mesure que le Soleil descend vers l'horizon. Il existe également des arc-de-cercle juste en-dessous ou au-dessus du petit halo nommés "Arc tangeant supérieur", "Arc tangeant inférieur" et "Arc de Parry", nom de l'explorateur britannique qui les décrivit le premier en 1821. Enfin, la couronne solaire est un pilier vertical qui se dresse au-dessus du Soleil, surtout lors des phases du Soleil levant ou couchant, cette colonne prenant une coloration rouge ou orangée. Lorsque la colonne, le cercle parhélique et le petit halo apparaissent simultanément, il y a formation d'une croix lumineuse qui, dans de nombreux récits anciens était considérée comme "un signe de Dieu".
Photographie La photographie de ces phénomènes atmosphériques n'est pas difficile. Il suffit de saisir cette occasion, d'avoir un appareil photographique sous la main et de surveiller l'état du ciel. En photographie traditionnelle, sur film argentique, le film inversible est recommandé car il n'est pas tributaire des variations de dominantes comme leurs confrères négatifs lors du tirage dans les laboratoires et présente un contraste supérieur qui renforce les couleurs. L'exposition à très petite ouverte (f/8-11) sera limitée à quelques secondes tout au plus pour éviter de surexposer le halo. Un filtre gris peut être utilisé pour augmenter le temps d'exposition sans surexposer l'image. Rappelons que si la Lune ou le Soleil nous semble très grand à l'oeil nu, ils peuvent être cachés par un confetti tenu à bout de bras... C'est donc de très petits sujets à photographier. Avec un objectif de 50 mm par exemple, l'image de la pleine Lune ne fait que 0.5 mm sur votre film, pas beaucoup plus qu'une tache... Sachant cela l'utilisation d'un film à grain fin est recommandée (Fuji R-100, Fuji-Velvia, Kodachrome Elite100, etc) ou d'un appareil photo numérique à haute résolution (plus de 3 Mégapixels). Pour éviter que la Lune ou le Soleil ne surexpose les plus fins arcs tangents au halo, je vous conseille de l'occulter. La manière la plus esthétique est d'utiliser un arbre ou un objet (maison, église, monument, lampadaire) situé à l'avant-plan dont la largeur n'excède pas celle de votre main portée à bout de bras (env. 10°). Mais en fonction de l'effet esthétique désiré, vous pouvez essayer différentes compositions d'images, d'autant que ce phénomène ne se produit pas très souvent.
L'idéal est de photographier le phénomène en augmentant progressivement le temps de pose (1/2000e à 1 sec) puis de réaliser un compositage en chambre noire afin de faire ressortir les arcs intérieurs et extérieurs les plus pâles et toute l'étendue du phénomène. Toutefois cette solution sophistiquée n'est pas indispensable pour réaliser de belles images du phénomène. Vous pouvez avantageusement utiliser un appareil photo numérique. Utilisé en mode automatique vous avez toutes les chances de réussir de très belles images correctement exposées, sans risquer des contre-jours. Sinon il suffit de mesurer la luminosité d'une zone légèrement plus sombre que l'ensemble pour éclairer le sujet, sans pour autant le surexposer en donnant à la Lune ou au Soleil une taille disproportionnée. Vérifiez que la mise au point soit faite sur l'infini. De manière générale, préférez toujours une image légèrement sous-exposée afin de faire ressortir les détails ombragés. Jouer éventuellement sur la température de couleur (lumière naturelle ou artifcielle) pour modifier la dominante (neutre ou tirant vers le bleu s'il s'agit de la Lune ou vers l'orange dans le cas du Soleil). Bonne chance ! Pour plus d'information Polar Image, Pekka Parviainen
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