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Météorologie élémentaire Diminution de la visibilité par des particules solides (II) Les particules solides présentent dans l'atmosphère proviennent des combustions industrielles ou de la surface du sol. Les poussières arrachées du sol par le vent et entraînées par la turbulence ou par mouvements convectifs peuvent réduire la visibilité de manière très sensible. Ce phénomène, dénommé "brume sèche", est particulièrement perceptible dans les régions désertiques et tropicales où il peut réduire la visibilité à moins de 1 km et s'élever jusqu'à une altitude supérieure à 3300 m (10000 pieds). Les régions industrielles éjectent dans l'atmosphère une quantité considérable de poussière de toutes natures. La diffusion de ces poussières dépend du caractère de stabilité des basses couches et de la vitesse du vent. La présence de ces poussières entraîne une diminution de la visibilité et accélère la formation du brouillard (augmentation du nombre de noyaux de condensation) lui donnant un aspect brun jaunâtre. Observation de la visibilité Les observateurs météo estiment la visibilité horizontale en se basant sur le point de repère le plus éloigné qui peut être distingué nettement. La visibilité horizontale varie très souvent selon la direction d'observation; les observations météorologiques renseignent toujours la plus mauvaise visibilité estimée. Certains instruments modernes permettent une mesure continue de la visibilité : l'intensité d'une source lumineuse (qui varie en fonction de la transparence de l'air) est mesurée par un récepteur placé à une certaine distance de celle-ci.
Aspects opérationnels Les messages météorologiques donnent la visibilité horizontale en surface. Or la visbilité en vol peut malheureusement être très différente de la visibilité en surface si par exemple, une nappe de brume ou de brouillard plane au-dessus du lieu d'atterrissage. Dans ce cas pour un avion volant très près de la couche de brume ou de brouillard, la piste peut tout à fait être invisible alors qu'elle était encore visible quelques centaines de mètres plus haut en raison de la différence de longueur du rayon visuel traversant la couche d'air humide. De même, la visibilité verticale peut-être excellente à travers une couche de brouillard mais devenir médiocre au moment de l'approche en visibilité oblique. Effets lumineux du Soleil et de la Lune Effets du Soleil La visibilité face au Soleil est toujours inférieure à celle observée en sens opposé. A choisir entre deux maux, il sera donc parfois nécessaire aux pilotes d'atterrir dos au Soleil, quelle que soit la direction du vent, principalement dans une couche de brume, du fait de l'éblouissement provoqué par le Soleil. Effets de la Lune La visibilité face à la Lune est toujours nettement supérieure à celle observée en sens inverse; la clarté de la Lune fait en effet ressortir les voies de communication et les constructions et facilite également les vols de nuit.
Visibilité dans les précipitations et les nuages Vous trouverez ci-dessous quelques valeurs moyennes de la visibilité dans les nuages et les précipitations. Ces valeurs ne peuvent être considérées que comme des ordres de grandeur dont les extrêmes sont parfois très éloignés, la visibilité dans une averse très forte par exemple pouvant tomber à 2 m !
Les brouillards Point de vue opérationnel, la visibilité est souvent excellente au-dessus d'une couche de brouillard de rayonnement. Il peut se présenter sous forme d'une couche d'épaisseur variable dont l'épaisseur maximale s'observe au moment du minimum de température soit peu après le lever du Soleil. En général les sites côtiers sont mieux protégés contre ce type de brouillard. Enfin, le brouillard de colline, formé par refroidissement adiabatique, ne se rencontre que sur les sites d'altitude. Il peut être très dangereux car sa présence cache les sommets, les altitudes plus basses pouvant être surmontées d'une couche de stratus ou même être entièrement dégagées. Nous verrons à propos des nuages vus d'avion qu'une couche épaisse de brouillard vue du ciel n'a plus rien à voir avec son aspect au sol et ressemble véritablement à une couche de nuages, ce sont des stratus bas. Prochain chapitre
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