Mais avant d’acheter quoi que ce soit, essayons de poser quelques jalons qui nous permettront de déterminer votre profil type d'acheteur afin de vous conseiller judicieusement. 

Puis-je faire de l'astronomie ?

Ici je parle bien sûr de l'astronomie-passion, du hobby et non pas du cursus académique. A l'inverse d'autres disciplines, l’astronomie offre l'avantage d'être une science de la nature multidisciplinaire alliant l'astrophysique à la cosmologie aux dernières découvertes de l'astronautique et de la technologie (optique, électronique, informatique, etc). Ce hobby vous offre la liberté d’observer ou de photographier le ciel occasionnellement ou de manière systématique, en dilettante à des fins purement privées ou de manière scientifique en servant de seconde main aux professionnels.

L’astronomie est une discipline passionnante qui peut autant être appréciée par de jeunes enfants de 5-6 ans que par des sexagenaires que le froid ou les longues nuits à veiller la tête en l’air ne rebutent pas.

L’observation du ciel permet à bon nombre d’amateurs d’apprécier la nature, la beauté du ciel nocturne et d’observer à l’occasion des phénomènes que tout le monde n’a pas la chance de voir : les pluies d’étoiles filantes, le passage des satellites artificiels,  l'explosion d’un bolide, les éclipses, les aurores boréales, les comètes, les éruptions solaires, le croissant de Vénus, l'anneau de Saturne, les cratères lunaires, la Voie Lactée, les galaxies, sont autant de sujets forts prisés par les amateurs.

Comment débuter en astronomie ?

Il est facile d’apprendre le langage des étoiles. Pour observer ou photographier le ciel, rien n'est plus simple. Il n’est pas nécessaire d’être un matheux ou d’avoir une licence en physique pour pratiquer l’astronomie amateur, loin s’en faut !

Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une paire de jumelles ou d’un télescope – peu importe la taille –, une bonne carte du ciel, quelques livres décrivant les objets célestes et quelques friandises ou une boisson chaude bien réconfortante si vous observez durant l’hiver. Accessoirement un tabouret, une chaise à débord ou un transat n'est pas à négliger ainsi qu'une lampe de poche et peut-être un peu de musique.

Après les premières nuits d’émerveillement à contempler le ciel constellé d’étoiles ou à découvrir des étoiles filantes, vous apprendrez vite le langage des étoiles. Les maisons d'astronomie vous proposeront divers outils didactiques comme des cartes célestes, des atlas, des CD-ROM ou des programmes de simulation informatique. Lorsque vous connaîtrez les principales constellations vous pourrez localiser rapidement les planètes parmi les étoiles brillantes, sauter de constellation en constellation en quête des galaxies et des nébuleuses les plus brillantes ou rechercher les étoiles multiples aux couleurs chatoyantes.

A gauche, une carte du ciel extraite du "Guide des étoiles et planètes" de D.Menzel/M.et F.Egger. Cet atlas contient également des planches photographiques en noir et blanc des constellations. A droite, simulation d'une éclipse de Lune réalisée avec le programme "Starry Night Pro" de Sienna software. Il existe des dizaines de produits similaires sur le marché dans une gamme de qualité et de prix très variables, apte à vous satisfaire. Documents T.Lombry.

Les programmes de simulation vous permettront de préparer vos séances d'observation, que vous soyez isolé ou animiez un club. Ils vous aideront à localiser les astres sur la voûte céleste afin d'anticiper certains phénomènes, de suivre les conjonctions planétaires, les transits des satellites devant Jupiter ou Saturne, l'évolution des comètes ou la progression des astéroïdes sans oublier la localisation précise de tous les objets du ciel profond.

A consulter : Overview of planetarium and others astronomy software

Pour vous aider à choisir l’une ou l’autre activité astronomique dans le vaste éventail des activités accessibles aux amateurs, comme nous le disions il y a un instant, je vous conseille de prendre contact avec un club d’astronomie proche de chez vous. Vous y trouverez des amateurs qui partagent la même passion que vous et surtout beaucoup d'information utiles quelle que soit votre niveau de compétence ou vos centres d’intérêts. 

Les maisons d'astronomie réputées combleront les amateurs débutants comme les personnes averties. Vous y trouverez tous les instruments, accessoires et magazines spécialisés dont vous avez besoin ainsi que le conseils d'experts, souvent eux-même astronome amateur. C'est un lieu de rendez-vous à ne pas manquer. Pour avoir une liste complète des revendeurs, consulter mes 1001 liens à la lettre M-anufacturers and dealers ainsi que la pages des Fournisseurs de J-M.Lecleire.

Pensez également à visiter les planétariums, les maisons d’astronomie, à rencontrer des professeurs d’astronomie, à participer à des conférences, aux forums sur l'astronomie, autant d’activités qui vous permettront de rapidement maîtriser les arcanes de cette discipline qui étend ses activités tant vers la construction d’instruments, que l’informatique, le traitement d’image, la mécanique céleste, l’astronautique ou encore l’histoire et ses relents philosophiques. Voilà autant de sujets qui passionnent bien des astronomes amateurs.

Si la construction vous intéresse, nous en parlerons brièvement dans ce dossier à propos des télescopes dobsoniens ainsi que dans d'autres chapitres consacrés à l'astrophotographie. Si vous recherchez du matériel à polir un miroir, un tube ou des accessoires optiques ou mécaniques spécialisés, je vous suggère de consulter la page des Fournisseurs de J-M.Lecleire.

Voyons pour commencer ce que vous pouvez observer avec un télescope. Nous aborderons ensuite les différents types d’instruments et les questions plus techniques qui se poseront inévitablement.  

Prochain chapitre

Que peut-on observer avec un télescope ?

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