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Les dessins réalisés par Lord Rosse Une visite à Birr Castle, Irlande Sur les terres verdoyantes d'Irlande vivait en 1841 William Parsons. Troisième comte de Rosse, il eut l'idée de construire un télescope de 0.91 m dont il polit lui-même le miroir et assembla les 16 plaques de bronze. Fort de cette expérience, en 1842 il investit 20000 livres sterlings, une fortune pour l'époque, dans la construction d'un nouveau télescope disposant cette fois d'un miroir de 1.83 m de diamètre (72"), surnommé le "Léviathan de Parsontown". Cet instrument qui était alors le plus grand du monde ne sera dépassé qu'en 1917 avec la construction du télescope de 2.5 m (100") du Mont Wilson en Californie. Après la mort de Lord Rosse en 1867, John Dreyer termina le travail de classification des "nébuleuses" sur lequel avait travaillé son ami. Utilisant le Léviathan, il s'occupa ensuite de compiler le fameux New General Catalog qui sera publié en 1888, complétant celui de Charles Messier avec plus de 7000 nouveaux objets du ciel profond. Aujourd'hui le site de Birr Castle est ouvert au public et on peut loger dans des cottages dont certains sont installés sur le domaine. Le second miroir du télescope, le premier étant perdu, est exposé au Musée des Sciences de Londres.
Les dessins d'époque Grâce à
son Léviathan, Lord Rosse ne tarda pas à découvrir d'étranges
nébuleuses dans le ciel qu'il s'empressa de classifier systématiquement.
Observateur
critique, comme Herschel le fit à la même époque avec son télescope de
310 cm puis de 1.20m, Lord Rosse découvrit des centaines de nébuleuses "tachetées" qu'il pouvait résoudre en
étoiles.
Les documents repris sur cette page présentent quelques uns des dessins qu'il réalisa à l'oculaire de ses deux télescopes comparés à des images modernes des mêmes sujets. Dans la plupart des cas, malgré une interprétation inévitable, la précision est remarquable et certaines illustrations, comme celle de la nébuleuse du Hibou (M97, dernier dessin) montrent très bien l'évolution de la nébuleuse en l'espace de 150 ans. Précisons que visuellement, les sujets photographiés n'apparaissent pas du tout avec ces couleurs et autant de détails. En effet, les nébuleuses et les galaxies sont des sujets offrant une surface de très faible contraste et donc très peu lumineuses. La plupart des objets n'arborent que quelques tonalités dans les instruments de plus de 300 mm d'ouverture et demeurent gris et flous dans un plus petit instrument. Il faut disposer d'un télescope d'au moins 0.7 m d'ouverture pour distinguer franchement les couleurs des objets les plus vastes et les plus brillants. Ces documents ne sont présentés qu'à titre informatif.
Pour plus d'information Introduction au catalogue NGC de Henry Dreyer, 1888 (PDF de 1.3 MB) NGC-IC2000 catalog revised (.xls de 5.1 MB) NGic, un programme de Sylvain Riballet et Elisei Damien (Exe de 910 KB) Birr Castle Demesne (ou Birr Castle) Cottages à Birr Castle et sur le domaine Les dessins réalisés à l'oculaire dans mes "1001 liens" Retour à l'Histoire de l'astronomie
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