Figure 10-5. Essaims de météores périodiques et permanents

La figure rappelle la différence existant entre un essaim périodique et un essaim permanent.
Dans le premier cas, les particules solides éjectées du noyau sont encore groupées et on peut parfois assister à une véritable averse météorique si la Terre traverse l’essaim compact.
Dans le second cas, les particules se sont progressivement dispersées sur la quasi-totalité de l’orbite de la comète ou de l’ancienne comète si celle-ci s’est désintégrée. Il s’agit alors d’un essaim permanent (on en connaît plus de 1000) visible chaque année à la même époque, mais beaucoup moins fourni (quelques météores à la minute en général).