L’essaim des Léonides, lié à la comète P/Tempel, est connu depuis le X^e siècle (les chroniqueurs l’ont signalé à partir de 902) et donne chaque année de nombreux météores à la mi-novembre dans la constellation du Lion. Tous les 33 ans, il peut y avoir de véritables averses, comme le 11 novembre 1799, où une formidable pluie d’étoiles qui dura près de quatre heures eut lieu en Amérique du Nord, comme le rappelle cette figure d’époque. Elle fut observée par le naturaliste allemand A. von Humbolt qui en fit une description détaillée et émerveillée.