Figure 13-5. La théorie astronomique des climats et les périodes glaciaires

La théorie de Milankovic explique assez bien les périodes glaciaires qui se produisent en moyenne tous les 100 000 ans. La figure montre les variations du climat depuis 600 000 ans.
Les chiffres à droite sont les stades isotopiques. Les stades pairs 2, 4, 6, 8, 10, 12 et 14 correspondent à des périodes de froid (périodes glaciaires) et les stades impairs 3, 5, 7, 9, 11, 13 et 15 à des périodes plus chaudes (périodes interglaciaires). Cependant, l'aspect des différentes périodes n'est jamais vraiment le même, l'ensoleillement et ses conséquences variant d’un cycle à l’autre.