Figure 14-2. Du grain interstellaire à la comète

La poussière interstellaire existe en partie sous forme de grains interstellaires, d’un diamètre de l’ordre de 0,25 micromètre. Comme on les observe parfois près des étoiles chaudes, on en déduit qu’ils sont résistants à la chaleur et formés de molécules réfractaires, variables en composition selon leur corps parent.
Dans les nuages interstellaires froids, ces grains sont recouverts ensuite de molécules interstellaires qui condensent à leur surface et forment une chape de glace : le nouveau corps d’un diamètre double (de l’ordre de 0,50 micromètre) est un grain précométaire. Ces grains s’unissent à leur tour pour former des agrégats de grains de plus en plus volumineux, puis des véritables comètes, dont certaines pourraient être de vrais réservoirs prébiotiques. (D’après J.M. Greenberg).